보스턴, 자율주행 다시 시동… 웨이모 테스트 복귀 추진

보스턴이 자율주행차(AV) 경쟁에 다시 뛰어 들 예정이다. 한때 보스톤이 선도할 것으로 기대됐으나 최근 자율주행 경쟁에서 밀려난 것으로 보였다. 그러나 업계는 여전히 기회가 남아 있다고 보고 있다. 

최근 보스턴에서 열린 모빌리티 혁신 관련 행사에서는 자율주행 산업의 현재와 매사추세츠주의 과제가 집중적으로 논의됐다. 이날 행사에서는 자율주행 선도 기업 웨이모(Waymo)가 보스턴 지역 테스트를 재개할 계획이라고 밝혔다. 또한 보스턴에 글로벌 본사를 둔 모셔널(Motional)이 올해 라스베이거스에서 상업용 자율주행 서비스를 출시할 예정이라고 발표했다. 

업계 관계자들은 제도적 기반 부족을 모빌리티 혁신의 가장 큰 걸림돌로 지적했다. 현재 미국 여러 주가 완전 무인 자율주행차 운행을 허용하는 규정을 마련했지만, 매사추세츠주는 아직 관련 법적 틀이 명확하지 않다. 이 때문에 웨이모는 주 의회에서 무인 차량의 공공도로 운행을 허용하는 법안 통과를 지지하며 입법 논의에 참여하고 있다.

웨이모 측은 보스턴에서 재개될 테스트 차량에는 당분간 안전요원이 탑승할 것이라고 밝혔다. 법안 통과와 적절한 인허가가 선행돼야 완전 무인 운행이 가능하다는 입장이다. 다만 자율주행 확산이 우버 및 택시 등 관련 일자리에 미칠 영향 때문에 노동계 반발 가능성도 제기된다.

자율주행 기술의 안전성에 대해서는 낙관론과 신중론이 공존했다. 일부 전문가들은 자율주행 시스템이 인간 운전자보다 사고율이 낮다며 기술 도입을 적극 검토해야 한다고 주장했다. 반면 일각에서는 스쿨버스 정지 표지판 인식 문제 등 구체적 안전 데이터가 더 필요하다는 지적도 나왔다.

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투자 환경 역시 중요한 변수다. 자율주행 산업은 아직 수익성이 확립되지 않아 대규모 자본이 지속적으로 투입돼야 한다. 웨이모는 최근 대규모 자금 조달에 성공하며 확장 여력을 확보했지만, 다른 기업들은 자금 경쟁에서 부담을 안고 있다. 

업계는 자율주행 시장이 한 기업이 독식하는 구조가 아니라 장기 경쟁 구도가 될 것으로 예측했다. 동시에 매사추세츠주가 보다 명확한 규제 체계를 마련해야 기업 투자와 기술 개발이 활발해질 것이라는 데 의견이 모였다.

전문가들은 “무조건적인 규제 완화가 아니라, 예측 가능한 규칙과 절차가 중요하다”며 제도적 명확성이 혁신 유치의 핵심이라고 강조했다.

자율주행차가 보스턴 교통 환경에 어떤 변화를 가져올지는 아직 미지수지만, 기술·정책·투자가 맞물릴 경우 다시 한 번 도약 기회를 맞을 수 있다는 전망이 나온다.

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