2000년대에 들어오면서 대형 프랜차이즈 업체를 필두로 한국인들에게 상당히 사랑 받는 기호식품이 하나 있다. 오늘의 주인공은 다름아닌 “커피”. 1인당 국내총생산 (GDP)만 하더라도 2배 가량 차이 나고, 물가수준도 상당한 차이를 보이는데 유독 이 커피 가격만큼은 우리나라가 미국에 비해 한 수 앞선다. (대형 프랜차이즈 카페들의 평균 라떼 가격은 4500원선) 하지만 오늘은 가격에 집중하기에 앞서, 어느 순간부터 우리네 삶에 빼놓을 수 없게 되어버린 커피 그 녀석에 대해서 좀더 알아보고자 한다.

가끔 영화관 매표소 앞에 있는 카페에서 주문을 하려고 줄을 서있으면, “주문하시겠어요?” 라는 종업원에 물음에 “커피주세요”라고 답하시는 아버님들을 종종 뵙곤 한다. 처음엔 웃고 넘겼지만, 사실 실제로 카페 메뉴 판에는 출처를 알 수 없는 외래어 (혹은 외계어) 들로 가득하다. 300원짜리 자판기 커피야 커피가루에 프리마(크림이 올바른 표기)와 설탕을 타서 나오는 것을 직접 보기라도 했다지만. 이놈의 비싼 커피는 뜻도 모르거니와, 어떨 때에는 부르기조차 어렵다. 어느 카페를 가나 있는 보편적이고 기본적인 메뉴부터 정리해 보자. (필자가 이수한 ‘할리스커피_커피홀릭’과정을 토대로 지식검색과 위키백과를 참조하였음을 미리 밝힙니다.)

 
1. 에스프레소 (Espresso) & 아메리카노 (Americano)

커피 생산지로 유명한 케냐, 베트남, 콜롬비아, 브라질 등지에서 생산된 생두를 카페의 바리스타가 정성스레 볶는다. 그렇게 볶은 원두를 그라인더에 넣고 갈면 가루가 되는데, 이 가루를 에스프레소 머신에 넣고 9기압, 90c 고온의 물로 추출하게 되었을 때 그 산출물을 에스프레소 (Espresso) 라고 한다. 위에 언급한 조건 중에 한가지만 변하더라도 다른 맛을 지니게 되는데, 혹자는 커피를 내리는 바리스타의 감정에 따라도 맛이 변한다고 한다. (궁금한 독자에게는 전문 바리스타 과정에 포함된 13가지 향을 맡아보고 알아차리는 코스를 추천한다.) 한마디로 커피 농축액이며, 상당히 쓰다. 상남자의 커피라고 생각하며 가끔 원샷 때리시는 분들이 있는데, 사실… 이탈리아를 비롯 유럽 등지에서는 각설탕을 넣어 달달하게 먹는다.
응용 편으로서, [생크림을 넣었다]는 뜻의 콘파냐(Con Panna), [흰 점을 찍었다]는 뜻에 마키아토(Macchiato)가 있다. (거품우유를 넣은 뒤 그 위에 에스프레소로 점을 찍었다는 의미)
에스프레소의 쓰고 신맛이 너무 강할 경우, 물을 두배로 추출하는 룽고(Lungo)라는 방식이 있는데, 이러한 방식의 응용으로 커피가 미국에 건너오면서 향은 즐기고 부드러움을 더하기 위하여 뜨거운 물을 1:2비율로 희석하는 새로운 방식이 시작되었고. 이를 아메리카노 라고 부른다.


2. 카페라테 (Café Latte) vs 카푸치노 (Cappuccino)

독자들이 가장 헛갈릴 수 있는 것이 바로 위 두 가지 커피인데, 사실은 두 커피 모두 경계는 모호하다. 라테는 이탈리아 어로 우유를 뜻하고 카페라테라 함은 ‘커피우유’ 라는 뜻이다. 한편 카푸치노는 이탈리아 프란체스코회에 카푸친 수도사들의 복장이 모자가 달린 흰 원피스 모양의 옷을 입었는데, 이것이 카푸치노의 형태와 유사하다 하여 그러한 이름을 갖게 되었다.