미국에 많은 학생들이 유학을 하러 오고, 그 중에서 가장 높은 비율을 차지 하는 것은 중국인이다. 
미국에서 유학하는 중국인 1명이 쓰는 비용이 미국 한 가구의 소득과 맞먹는다고 하니, 중국 유학생이 미국 경제에 기여하는 규모가 꽤나 크다고 할 수 있다.
더 이상 예전의 후진국으로 중국을 생각해서는 안되겠지만, 제대로 중국에 가본 적도 없을 뿐더러 중국인을 접할 기회가 없다보니, 중국인을 떠올리면 “시끄럽다” “더럽다” 등의 편견이 모르는 새에 자리잡고 있었던 듯 하다.

괜히 중국인을 만나면 마치 내가 그들보다 더 우월한냥 도도하게 굴거나 애써 친해지려하지 않기도 했지만, 학과의 특성상 많은 중국 유학생들과 함께 공부를 하다 보니, 그들에 대한 시선이 많이 달라졌다.


첫번 째로 놀란 것은 그들의 정보교류, 단합 등과 같은 공동체 의식이었다. 그도 그럴 것이 인구가 워낙 많다보니 더 다양한 정보를 얻을 기회가 많겠지만, 그 것을 기꺼이 나누는 모습이 인상적이었다. 클래스 내 중국 학생들이 온라인 상의 클럽을 만들어 그 안에서 수업내용 등을 나누고, 식사 약속시간을 잡고, 팀 과제를 하는 등 많은 것을 공유하였다.
 
특히 놀라운 것은, 이미 졸업한 학생들까지도 현재의 공부하는 학생을 위해 그들의 자료를 내어 주고 간다는 것. 여기에 조금만 이기심이 섞인다면, 남을 이기기위해 혼자만 자료를 가지고 있을 법도 한데 모두에게 나누어 함께 공부하는 모습은, 홀로 공부하는 나를 부럽게 만들었다.

대부분의 클래스 내의 중국인 학생은 부모님이 패밀리 비지니스를 하고 있다고 했고, 공부가 끝난 후 중국으로 돌아가 계속 그 사업을 이을 것이라고 말했다. 사실 미국에 유학을 오려면 어느 정도 경제적 여유와 그 만큼의 배움도 있어야 하기에, 미국 유학을 온 중국인은 꽤 괜찮은 환경에서 산다고 알고 있다.
처음 학기를 시작했을 때, 한명도 빼놓지 않고 모든 중국인 학생이 애플 컴퓨터 또는 아이패드를 꺼내놓고 수업듣는 모습에 놀랐던 기억이 난다.