( 보스톤 = 보스톤코리아 ) 오건호 인턴기자 = 10년 단위로 실시되는 인구조사의 중요성이 많은 사람들에게 간과되고 있는 가운데 MA주 정부 및 비영리 단체 관계자들은 인구조사 참여를 권장하기 위해 총력을 기울이고 있다.

정부 관계자에 따르면 인구조사는 약 130억 달러의 미 연방 정부의 자금이 걸려있는 중요한 문제이다. 인구조사에 따라 병원, 요양원, 도로공사, 업무, 교육 등 거주자 한 명당 약 2,000 달러의 예산이 추가되고 결국 지역 정부뿐만 아니라 거주민 개개인의 이익과 직결된다.

연방 정부에서 지원해주는 예산은 인구조사에 따라 결정되기 때문에 더욱 많은 거주자들이 참여할수록 정부에서 지원해주는 예산이 인상된다. 이에 따라 주에서 지원하는 의료시설, 교육 및 사회 시설 관리가 수월해지고 거주자들에게 돌아가는 부담이 줄어든다.

또한, 인구수에 따라 연방 의회에서 몇 명의 주 대표 하원 의원이 참여할 수 있는지 결정된다. 더욱 많은 거주자들이 인구조사에 응할수록 매사추세츠 주에는 이득이 된다는 것.

지금까지는 급증하는 이민자 인구와 인구조사에 답하지 않는 주민들에 의해 정확한 수치가 집계되지 않았으며 그로 인해 정확한 예산도 배정받지 못했다.

이 같은 이유로 많은 비영리 단체에서 자발적으로 나서 인구조사를 활성화 시키기 위해 노력하고 있으며 지역신문과 라디오 방송 등을 통해 인구조사 참여를 권고하고 있다.

이번 인구조사의 담당자인 윌리엄 F. 겔빈 (William F. Galvin) 국무장관은 “(매사추세츠) 거주자들에게 인구조사의 중요성을 알리고 더 많이 참여하도록 노력 중이다. 매사추세츠 내에는 다양한 인종의 거주자들이 있으며 모든 인종 거주자들의 참여를 필요로 한다” 라고 말하며 급속히 늘어나고 있는 이민자들의 수를 조사하기 어렵기에 비영리 단체들의 도움을 꼭 필요로 한다고 말했다. 또한, 겔빈 장관은 약 300,000 달러의 보조금이 지역 인구 조사를 위해 지급될 것 이라고 말했다.

지난 달, 많은 비영리단체들은 지난 2000년도에 실시된 인구조사보다 약 5%의 거주자들의 조사 응답률을 높이기 위해 매사추세츠 인구조사 자본 기금 (Massachusetts Census Equity Fund)을 창설해 약 350,000 달러의 보조금을 비영리 단체의 홍보를 돕기 위해 사용했다.

조사된바에 따르면 매사추세츠 인구 중 약 14%가 이민자이며 인구조사 시에 가장 측정하기 어려운 대상이다. 미국에서 10년마다 실시하는 인구조사를 정확히 이해하지 못하거나 정치체제가 억압적인 나라에서 온 이민자들은 정부에서 실시하는 인구조사에 거부감이 들어 응하지 않는다. 또한, 서류 미비 거주자들은 신분 노출을 우려해 고의적으로 조사에 응답을 피한다.

일부 인권 운동단체는 불법 체류자들에게 체류 신분을 발급하도록 인구조사 보이콧 운동을 실행하고 있다. 미국 헌법에 의거하여 시행되는 10년 주기 인구조사는 시민권 자, 비시민권 자, 불법체류자를 모두 포함한 합계이며, 이름, 성별, 인종, 등의 10개의 간단한 문답으로 이루어져 있는 조사지가 각 가정으로 발송된다. 조사는 3월 말까지 진행 되며 4월 1일까지 응답하지 않을 시 인구조사 직원이 방문을 해 직접 조사한다.

하지만, 인구조사에서 집계되는 정보는 기밀로 유지되며 인구조사 직원들은 정보를 유출시킬 경우 250,000달러의 벌금과 징역 5년 형을 받는다.

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