1826년 오하이오주 허드슨시에 설립된 Western Reserve Academy는 한국인에게는 많이 알려지지 않지만 오하이오주 클리블랜드시 주위에 있는 명문 사립 기숙 학교 중 하나이다. 최근 많은 한국 유학생들이 급격히 늘어나면서 지역에 상관없이 명문 고등학교를 선호하는 관계로 WRA 역시 입학이 까다로운 학교 중 하나가 되었다. WRA는 학교 설립과 동시에 많은 시설 확충을 하였으나, 일시적 폐교 등 많은 역사적 가슴앓이를 겪은 학교로 현재 190 에이커에 이르는 캠퍼스에 약 49개의 건물을 보유하고 있고 현재 9학년에서 12학년까지 총 385명이 재학 중에 있다. 이중 약 255명이 기숙학생이고 130명이 day 학생들이다.

이 학교가 최근 명문 고등학교로 급부상한 이유는 첫째, 우수한 대학 진학 상담과 높은 명문대학 진학률, 둘째, 지속적인 아카데믹 프로그램 개발과 학생 자치활동 적극적 협조, 셋째, 우수한 교사 확충과 우수한 학생 유치, 넷째, 지속적인 학생 관리 등이 있었기 때문이다. 비록 중부에 위치한 관계로 동부 학교에 비해 경쟁률은 떨어지지만 입학은 매우 까다로운 학교 중 하나이다. 학생들에게 다양한 교육적 경험과 교외 활동을 강조하며 학생들에게 도전적인 사고 방식을 잘 지도하는 학교로 널리 알려져 있다. 학교가 재정적인 이유로 잠시 폐교된 경험이 있기 때문에 현재 재정 확충과 확보를 통해 많은 학생들에게 재정 보조 혜택을 주고 있고, 아카데믹 분야에서는 honor, AP, Independent Study 그리고 college credit 등과 같은 학업의 난이도를 잘 조절하여 학생들 능력에 맞게 공부할 수 있도록 되어 있다. WRA의 아카데믹 프로그램을 보다 주의깊게 살펴 보기로 하자.

<아카데믹>
평균 한 반에 약 12명의 학생들이 수업을 듣고 있으며 선생님과 학생 비율은 약 1대 6 정도이다. 학생들이 WRA를 졸업하기 위해서는 영어 (4), 수학 (3), 외국어 (3), 과학 (3), 역사 (2.5), 미술 (1), health (0.5), 졸업 논문 및 senior seminar (1) 등을 공부해야 한다. 현재 21개의 AP 코스가 개설되어 있다.
영어: English 1-4, AP English
수학: Algebra 1, 2, Geometry, Pre-Calculus, AP Calculus, Statistics (AP), Multivariable Calculus
외국어: French (1-5, AP), German (1-5, AP), Latin (1-4, AP), Greek, Mandarin Chinese (1-2)
과학: Biology (AP), Environmental Science, Zoology, Botany, Biotechnology, Physics (AP), Chemistry (AP), Physical Science, Astronomy
역사: Ancient History, U. S. History (AP), European History (AP), Economics (AP), Art History (AP), Music History, World History, Constitutional Law
Arts: Painting, Drawings, Studio Art, Photography, Dance, Choir, Music theory (AP), String orchestra, Symphonic winds, Theatre, Architecture, Wood working
건강/도덕: Health/Ethics

필자가 이미 앞에서 언급했듯이 이 학교는 honor, AP, Independent study, college credit 등 과목별 난이도가 학생들 수준에 맞게 제공되고 있는 점이 큰 장점이고 비록 특정 과목에 대한 사전 지식이 없지만 선생님들로부터 허락을 받으면 바로 AP 코스를 수강할 수 있기 때문에 아카데믹 재능이 뛰어난 학생들에게는 최고의 장점이 되고 있다.

<대학 진학>
3명의 대학 진학 상담 선생님들이 학생들 대학 진학 상담에 많은 아이디어와 자료들을 제공해 주고 있고 정확한 대학에 대한 상담을 통해 가능한 많은 학생들이 자신이 선택한 top 5에 입학 허가를 받을 수 있도록 도와 주고 있다.
Class of 2007 학생들의 명문 대학 진학 상황은 다음과 같다.
Amherst, Brown, UC Berkeley, UCLA, Carnegie Mellon, Chicago, Columbia, Cornell (4), Duke, Emory (2), Georgetown, Harvard (2), Johns Hopkins (3), NYU, Northwestern, U Penn (2), Stanford, Tufts, Wash U (2), Yale 등이다.  총 128명이 졸업하여 약 40% 정도가 미국 최고의 명문 대학교를 진학하고 있다.

<학교 생활>
대부분 학생들이 학교 music, dance, theatre, visual art 프로그램에서 활동할 뿐만 아니라 다양한 클럽 활동에 적어도 3개 이상 관심 분야에서 많은 경험을 하고 있다. 특히 Ambassadors, Chess club, Culinary, Fashion, Language, Green Key Society, Investment, Math, Peace, Robotics, Science, Student council, Technology club 등 많은 학생 자치 활동에 참여하여 다양한 리더쉽 경험과 친목을 도모하고 있다.

<운동>
WRA는 매우 강한 스포츠 팀을 가지고 있고 학생들 대부분은 적어도 JV level에서 운동을 하고 있다.
Fall: Cross country, football, soccer, golf, field hockey, tennis (Girl), volleyball
Winter: Basketball, swimming & diving, riflery, wrestling, ice hockey
Spring: Lacrosse, baseball, track & field, tennis (boy), softball,

<등록금 및 재정보조>
2007~2008년도 boarding 학생들 등록금과 기숙사 비용은 총 $35,800이고, day 학생들은 $25,500 정도이다. 특히 성적 우수 학생 4명 (9학년) 에게 등록금 전액 장학 혜택을 주며, 전체 학생의 약 35% 정도가 재정보조 혜택을 받고 있다.

<입학 절차 및 전략>
이 학교는 다른 학교와 달리 overnight visit 프로그램이 개설되어 있어 학생들이 학교를 방문하여 하루 동안 재학생들과 동일한 학교 체험을 할 수 있기 때문에 이 학교가 첫번째 선택인 학생들에게는 학교 방문이 반드시 필요한 과정 중 하나이다. 학교 입학 마감일은 매년 2월 1일이고 학생들은 학교 원서, 추천서 (3개), 성적표, SSAT & TOEFL 그리고 에세이 및 부모님 추천서 등을 제출해야 한다.

<입학 전략>
첫째, overnight visit 및 우수한 학교 성적 (A 3개, B 2개 정도)
둘째, 인터뷰와 test score (SSAT 80% 이상), TOEFL (91점 이상)
셋째, 에세이와 추천서를 통해 학생 자신이 WRA와 잘 맞는 학교임을 보여 주어야 한다.
넷째, 지속적인 관심 (e-mail 및 편지를 통해)과 open house 참여 및 다양한 학교 행사 참여 등이 중요한 요소들이다.


정준기 원장 (보스톤 교육원)
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