부시 행정부와 의회가 경기침체를 막기 위해 경제 종합대책을 내놓는 것을 추진하고 있으나 상반기 경제의 방향을 바꿔놓기에는 이미 늦었다는 지적들이 많은 전문가들로부터 나오고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.
신문에 따르면 부시 행정부와 민주당은 약 천억 달러 규모에 달하는 경기대책을 검토하고 있다.
현재 예상되는 대책으로 텍스 리턴과 난방비 지원 추가 등이 포함돼 있고 연방준비제도이사회(FRB)의 금리 추가 인하도 고려되고 있다.
또 얼마 전까지만 해도 이라크 전쟁 문제가 핵심이었던 대선 주자들의 유세에서도 유권자들이 경제가 악화되는 것을 막는 최선의 길이 무엇인지에 관심을 집중하면서 경제를 어떻게 살릴지가 표심을 가르는 결정적 요인이 될 것으로 예상되고 있다.
그러나 경제 전문가들은 부동산시장의 불안정과 고유가 등 경제를 위협하는 요소들이 이 같은 대책만으로 쉽게 해결되기엔 상황이 너무 심각하다고 분석하고 있다.
메릴린치의 수석 이코노미스트인 데이비드 로젠버그는 "가장 중요한 문제는 경기침체가 올 것인가가 아니라 경기침체가 얼마나 심각하고 오래 지속될 것인가 하는 점"이라며 경기침체를 기정사실화하고 FRB의 금리 인하 조치 등이 이뤄져도 그 효과는 올해 말이나 내년까지 나타나지 않을 것이라고 전망했다.
많은 경제 전문가들은 각종 부정적인 데이터나 소식으로 볼 때 경제가 이미 하강의 길에 들어선 것으로 분석하고 있다.
주택가격 하락은 소유자들의 담보 대출능력을 넘어서며 소비지출을 조이고 있고, 소비 위축은 기업의 고용과 임금 상승 등을 억제해 이것이 다시 소비를 약화시키는 악순환 구조로 이어지고 있다.
미국 경제가 침체로 향하고 있다는 것을 모두가 확신하는 것은 아니지만 일부 경제 전문가들은 경기침체가 이미 작년 12월부터 시작됐다고도 생각하고 있다.
지난해 연말 쇼핑시즌에 소매업체들의 매출 증가율이 5년만에 최저치로 떨어지고 작년 12월 실업률도 2년래 최고치인 5%를 기록해 고용시장까지 악화된데다 달러화 약세에도 불구하고 미국의 작년 11월 무역적자가 631억달러로 2006년 9월 이후 최대치를 기록해 제조업 둔화 조짐도 나타나는 등 최근 2주간 실제로 경기 하강이 이미 진행되고 있음을 보여주는 신호들이 나타났다고 뉴욕타임스(NYT)는 보도했다.

전홍수 [email protected]