MA 에너지 요금 폭등… 원자재 상승 아닌 정책·투자비가 문제
??????  2025-12-11, 16:24:05 
(보스톤=보스톤코리아) 한새벽 기자 = 매사추세츠 주민들이 전기·가스 요금 청구서의 엄청난 금액에 불만이 쏟아내고 있다. 서폭대학-보스턴글로브 여론조사에서는 응답자의 20% 이상이 공과금이 가계 예산을 가장 크게 압박하는 요인이라고 답할 정도다. 

보스톤글로브는 요금 폭등의 원인이 단순히 전기·가스 원자재 가격 상승 때문이 아니라고 지적했다. 지난 수년간 누적된 정책적 결정, 대규모 인프라 투자, 그리고 그에 따른 각종 부과금이 청구서 ‘전달비(Delivery)’ 항목에 쌓이면서 요금이 기하급수적으로 상승한 것으로 나타났다.

2019년 이후 에버소스(Eversource)와 내셔널그리드(National Grid)의 전력 ‘분배(distribution) 비용’은 약 50% 인상됐다. 발전소에서 각 지역으로 전력을 끌어오는 ‘송전(transmission)’ 비용은 지난 6년 동안 70% 이상 뛰었다. 송전 비용은 연방에너지규제위원회(FERC) 감독 아래 ISO-뉴잉글랜드가 결정한다.

가스 요금도 비슷한 구조다. 10여 년 전만 해도 가스 청구서의 3분의 2가 연료 비용이었지만, 현재는 전달·관리 비용이 대부분을 차지한다.

이처럼 전달비용이 비대해진 이유는 매사추세츠는 에너지 요금에서 환경·기후 정책 비용을 징수하는 구조를 오랫동안 운영해왔기 때문이다. 대표적인 것이 에너지 효율화 프로그램인 매스세이브(Mass Save)다.

아카디아센터 분석에 따르면 매스세이브는 “1달러 투자하면 2.69달러의 장기적 편익”이 발생해 분명 효과적이지만, 이러한 프로그램 비용이 요금에 계속 추가되면서 전달비 부담을 키우는 원인이 되고 있다.

릭 설리번 전 주 에너지환경부 장관은 “Mass Save와 기타 청정에너지 프로그램 비용이 요금에 반영되면서 전달비가 빠르게 늘고 있다”고 지적했다.

설비 투자 인센티브도 요금 폭등 부추겼다. 전력·가스 회사는 에너지 판매로는 이윤을 얻지 못한다. 대신 인프라 투자액에 7~9%의 이익을 보장받는 구조다. 예를 들어 1억 달러를 투자하면 1억800만 달러를 받게 되고, 이 인센티브는 수년간 요금에 반영된다.

이 때문에 “설비 투자 자체가 기업에 이익”이라는 구조적 문제가 발생했다. 우스터에 기반한 에너지 컨설턴트 브렌던 라킨-코널리는 “투자 비용이 한 번 반영되면 장기적으로 요금에 누적돼 소비자 부담이 눈덩이처럼 커진다”고 설명했다.

최근 송전 인프라 ‘자산 상태 개선 프로젝트(asset condition projects)’ 비용은 폭발적으로 증가했다. 2013~2016년 연간 1억 달러 미만이던 관련 투자는 2018년 5억 달러를 넘었고, 2024년 처음으로 10억 달러를 돌파했다.

가스 고객의 청구서를 가장 크게 올린 요인 중 하나는 ‘가스 시스템 개선 프로그램(Gas System Enhancement Program·GSEP)’이다. 노후 파이프 교체·보수 비용을 요금으로 회수하도록 보장하는 제도다.

2015년 이후 매사추세츠 유틸리티들은 56억 달러 이상을 GSEP에 투입했고, 올해만 9억100만 달러가 소요됐다. 이 비용은 60년 이상 요금에 반영된다.

연구자 도리 시비는 “가스 사용은 줄어드는데, 막대한 가스 인프라 교체 비용이 남아 나중에는 소수 고객이 그 부담을 떠안게 될 것”이라고 말했다. 분석에 따르면 매사추세츠 고객은 이번 세기 동안 GSEP에 총 418억 달러를 부담하며, 이는 고객 1인당 평생 약 3만1,000달러에 해당한다.

주정부에서는 이 프로그램의 문제점을 인식하고 규제에 나섰다.  최근 파이프 교체 대신 다른 저비용 대안을 먼저 검토하도록 강제하는 등 GSEP 비용 억제 조치를 시행했다.

모라 힐리 주지사는 일부 요금을 폐지하고, 유틸리티 감시를 강화하며, 신규 원자력 기술을 포함한 에너지 공급 다변화를 검토하는 ‘에너지 부담 완화 법안’을 추진 중이다. 시행될 경우 일부 고객은 연 수백 달러 절감이 가능할 것으로 추정된다.

또한 ISO-뉴잉글랜드도 올가을부터 송전 프로젝트에 대한 감독을 강화하기로 했다. 그러나 문제는 이미 요금에 들어가 있는 기존 투자 비용이다.

주 관계자들은 “앞으로의 비용 상승은 제어할 수 있어도, 이미 요금에 반영된 과거 인프라 투자비는 되돌릴 수 없다”고 인정한다.

따라서 장기적으로 개선책은 논의되고 있지만, 당장의 에너지 요금 인하를 기대하기는 어렵다는 것이 전문가와 당국의 공통된 전망이다.




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