눈이 별로 없고 그다지 춥지 않은 겨울의 지역은 사계절용(all-season tire) 타이어만으로도  일년내내 충분할 것이다. 그러나 여기 매사추세츠 같이 춥고 눈이 많은 겨울을 겪어야 하는 지역의 운전자는 안전을 위해 겨울에는 스노우 타이어로 교체하는 것도 고려해 볼 만하다. 특히 폭설 시에도 직장에 나가는 경우가 많은 사람들에게는 필수적이다. 물론 폭설시는 집에서 푹 쉬는 것이 상책이지만 말이다.      

스노우 타이어의 원리
자동차가 눈길을 주행할 때 바퀴가 눈을 누르면 그 압력 때문에 수분이 발생하게 되는데, 바퀴가 닫는 면적이 넓어지거나 이러한 수분이 제대로 배출되지 못하면 차가 미끄러지게 된다. 그래서 스노우 타이에는 깊은 트레드(tread)를 만들어주어 눈이 가득찬 노면에 바퀴를 찍어가면서 주행을 할 수 있도록 해준다.

스노의 타이어의 제동거리
제동거리는 일반 타이어보다 20-40% 정도 짧다. 즉, 일반용 타이어가 10ｍ 정도 미끄러져 제동된다면 스노우타이어는 6-8ｍ면 제동된다는 이야기다.

스노우 타이어 쇼핑시 보아야 할 표시
산안에 있는 눈입자의 심볼(symbol).  이 심볼로 표시된 타이어는 스노우 트랙션(traction:도로면과 타이어 사이의 정지마찰) 필요사항이 충족되며 심한 눈길 속에서의 사용을 위해 특별 제작된 것임을 말한다. “M +S” (Mud + Snow)의 마크가 있는 타이어는 사계절용 타이어로써 적당한 눈길에는 괜찮지만 심한 눈길 운전 시 적당하지 않다.

스노우 타이어로 교체시
일반적으로, 차량의 안정성과 통제를 유지하기 하기위해서 네 바퀴 모두 동일한 타이어를 장착해야한다. 타이어 생산회사가 명시하지 않는 한, 트레드 패턴이 서로 다른 타이어와 내부 조립이나 크기가 다른 타이어를 섞지 말아야한다.

스노우 타이어 문제점
승차감이 별로. 여름에 사용한다면 연비가  5-7 퍼센트 하락. 빙판에는 소용이 없음. 타이어 가격이 일반 타이어 보다 비쌈 (4개 모두 교체 시 $200 - $1,400 정도)이다.
(장명술 [email protected])