캘리포니아 공대는 처음 박애주의자 Amos Throop 가 Throop University 설립 목적으로 Pasadena 빌딩을 렌트하면서 처음 유래되었고, Throop 대학은 31명의 학생과 6명의 교수에 의해 첫 수업이 시작되었다. 이후 1921년경 Hale, Noyes, 그리고 Millkan에 의해 캘리포니아 공대로 개명되었다. Caltech은 MIT와 더불어 세계 최고의 공과 대학이다. 특히 Caltech하면 떠오르는 사람들이 많이 있다. 리처드 파인만, 라이너스 폴링, 아인슈타인, 칼 앤더슨, 찰스 리히터 등 수없이 많은 유명한 사람들이 이곳에서 배출 되었거나 가르친 사람들이다. 특히 이들은 오늘날 우리 인류에게 가장 커다란 영향을 준 사람들이기 때문에 더욱 고맙게 생각해야 하는 부분이 될것이다. 먼저 라이너스 폴링은 Chemical bond 성질을 개발하여 1954년 노벨 화학상을 수상했고 이런 성질 개발로 인해 4중 비타민 C 라는 영양제가 개발 되었다. 또한 그는 인류 평화를 위해 노력했다 하여 1962년에 노벨 평화상 까지 받은 유명인사이다. 찰스 리히터는 캘리포니아 지진 규모를 측정하기 위해 1920년대에 리히터 지진 측정계를 개발하여 지진 예측을 가능하게 만든 사람이며 또 Caltech에는 세계적 명성의 지진 센터가 있다. 칼 앤더슨이 이곳에서 재직 중에 양전자를 발견하였고, 아인슈타인이 한때 교수로 재직 했던 곳이다. 공대지만 과학분야의 프로그램이 공학 분야의 프로그램보다 훨씬 더 강하며, 실질적인 연구보다는 이론적이고 학문적인 연구에 더 중심을 둔다. MIT가 미 전역에서 학생들이 몰리는 반면 캘리포니아 공대는 캘리포니아주 출신 학생들이 많다. 특히 현재 한국 출신 학부생이 한명도 등록 되어있지 않다. MIT는 인문, 사회과학 프로그램이 우수하고 Caltech에도 존재는 하지만 기초만 배울수 있게 되어있다.
<장점>
1. MIT 보다는 작지만 최고 수준의 자연과학 프로그램을 가지고 있으며 지질학과와 천문학이 세계 최고수준의 공과대학.
2. 세계 최고의 제트 추진 연구소, 공대학생들 연구를 위한 연구소등 최고 수준의 교수진과 연구 시설.
3. 입학생 모든 학생들에게 재정 지원을 해줄 정도의 탄탄한 학교 재정 지원.
4. 이상적인 학생과 교수 비율 (3:1)

<단점>
1. 공부와 연구에 투자하는 시간이 너무 많아 사회생활이 힘들고 공부에 대한 스트레스가 무척 큰 대학
2. 너무나 학문적인 대학 - 박사 학위 취득이 가장 오래 걸리는 대학
3. 입학이 무척 힘든 대학 - 모든 조건이 완벽해도 떨어지는 확률이 높다

<아카데믹>
캘리포니아 공대는 크게 여섯 분야로 세분화 되어 있다. 생물학, 화학및 화학공학, 공대및 응용 과학, 인문사회 과학, 물리, 수학및 천문학 등으로 분리되어있고 이들 중, 인문사회 과학은 그리 강한 편이 못된다. 또한 학생들이 원하면 자신의 연구 분야와 공부를 독립적으로 할 수 있다.

<입학 절차및 조건>
고등학교에서 화학 (1년), 영어 (3년), 수학 (4년), 물리 (1년), 미국 역사 (1년) 등을 적어도 공부해야 하고 외국 학생은 미국 역사 크레딧은 없어도 된다. 특히 수학은 Calculus 까지 듣기를 원하고 영어는 4년 듣는 것을 강력히 추천한다. 캘리포니아 공대는 학점에 대한 최소 요구 점수가 없다는 것이 특징이나 실제로 거의 모든 분야에서 A 학점을 이수한 학생들이 주로 입학 신청을 하고있다. 입학 서류는 학교 성적, SAT & TOEFL 점수, 추천서, 에세이, 수학과 과학에서의 교외활동, 특별재능, 그리고 개인의 자질등을 요구한다. SAT I 과 TOEFL 그리고, SAT II 는 적어도 두과목을 요구하고 그중 수학은 레벨 2C, 그리고 과학은 생물, 화학, 물리 중에서 적어도 한 과목을 요구한다.

입학 마감일은 EA (11/1), RD (1/2)  모든 시험 점수는 12월 점수까지만 받는다. EA는 영주권자와 시민권자에만 해당되고 외국인은 MIT와 동일하게 EA 지원을 할수 없고 RA 지원만 가능하다. 다시말해 외국인 학생의 입학 마감일은 1월 1일이다.

<등록금 및 장학금>
Caltech은 풍부한 재정보조와 장학금 제도가 있기 때문에 입학은 힘들지만 입학후 재정보조와 많은 장학금 혜택을 받을수 있다. 2005-2006년도 등록금은 $27,309 이고 기숙사및 기타 비용이 $14,000 정도 소요된다.

<입학 전략>
1. 얼마나 많은, 그리고 최고 과목들을 듣고 학점은 좋은가? 적어도 AP 7개 과목 이상에 수학, 과학 성적은 A 이고 AP 성적 역시 5점이 되어야한다.
2. 각종 경시대회 입상과 수학 또는 과학 연구 경험, 수학, 과학 올림 피아드 입상과 AMC 10과 11 등수, 그리고 각종 리서치 경험 유무를 중요한 요소로 본다.
3. 각종 수학 및 과학 클럽활동
4. 높은 SAT I & II 성적
5. 각종 특별 썸머 참여유무. NASA, CTY, Promys, College Research등 참여를 많이 본다.
이상의 조건을 갖추면 도전해 볼만하다.

<유명 동문>
Moshe Arens (전 이스라엘 수상), Frank Capra (영화 감독: It happened one night), Chester F. Carlson (복사 발견자), Steingrimur Hermannsson (전 아일랜드 수상), Gordon E. Moore (인텔 창시자), Mark S Wrighton (와슈 총장), Dean E. Wooldridge (TRW 창시자), T.A Wilson (보잉 회장), Benjamin M. Rosen (컴팩 컴퓨터 회장) 등외 다수. 특히 고든은 Caltech에 많은 기부금을 학교 발전을 위해 약속했다 (약 4억 달러).

Caltech은 학부생 900명과 대학원생 1200명으로 구성된 소수정예의 연구 중심 대학으로 LA 근처 패서디나 주택가에 위치한 대학으로 순수과학및 공학에 대한 연구가 여러 연구소에서 진행되고 있다. 특히 Caltech은 학부생들의 적극적인 연구 참여를 장려하고 여름 방학 10주 동안 독창적인 연구 프로그램 실시와 더불어 매년 40-50% 학부생들이 여름 방학 특별 연구 프로그램에 참여하고 있다. 교수 1인당 평균 학생수는 3명으로 순수과학과 공학에 관심이 있는 학생들에게는 아주 이상적인 대학이다. 단지 아쉬움이 현재 등록된 한국인 유학생들이 한명도 없다는 점은 그 만큼 공부가 힘들다는 점과 너무 순수 과학에 치우쳐 있다는 단점 때문이다. 그러나 세계 최고의 교수들과 천재 학생들과의 조화에서 나오는 최고의 부산물을 기대하는 학생들에게는 아주 좋은 도전적인 학교가 아닐까 싶다.


정준기 원장 (보스톤 교육원)
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