위스콘신 대학은 1848년 위스콘신 주지사인 넬슨 디웨이(Nelson Dewey)가 대학설립에 관한 기본 조항에 사인함으로써 공식적인 주립대학으로 개교하게 되었다. 1년뒤인 1849년 처음 17명의 학생으로 시작하여 현재 41,169명의 학생이 재학중에 있는 거대한 학교로 눈부신 성장을 거듭했다. 학부생이 많지만 대학원 연구 중심의 대학으로 연방, 주정부, 산업체등에서 많은 연구비 지원을 받고 있는 주립 대학이다. 위스콘신 대학은 총 13개가 있고 이중 매디슨 캠퍼스가 가장 크고 오래된 위스콘신 주립대학이다. 비타민 A (1913년), B(1916년), 그리고 D(1924년)가 처음 이곳에서 발견했으며, 1919년 미국 대학으로는 처음 라디오 방송을 시작했다. 학교 캠퍼스가 아름답고 평화로운 호숫가에 위치해 있고, 미국에서 가장 살기좋은 대학 타운중의 하나인 매디슨에 위치해 있다. 세계적인 수준의 연구대학으로 거의 모든 프로그램이 우수하고 다양한 프로그램을 제공하고 있는 대학이다. 특히 화학, 신문방송학, 생물학, 식물학, 교육학, 사회학, 노동학등이 최고이고 경영대와 법대 역시 훌륭한 프로그램을 가지고 있는 대학이다. 최근 많은 학생들에게 입학허가를 주고있는 점이 다소 아쉽다. 그러나 아카데믹 프로그램이 매우 강하기 때문에 타 대학 전학을 목적으로 진학을 하면 상당히 어려울 것이다. 그 이유는 학점 받기가 매우 어려운 대학중 하나이기 때문이다.

<아카데믹>
학교 설립이후 매디슨 캠퍼스는 지역개발 문제를 중심으로 한 대학 확장운동에 힘을 써왔으며, TV와 라디오를 통한 교수법으로 널리 알려져 있다. 2007년 현재 136개의 학부전공과 155개의 석사학위 프로그램 및 110개의 박사학위 프로그램을 제공하고 있다. 특히 총 8714개의 아카데믹 코스를 제공하고 있어 거의 모든 분야의 학문을 공부할 수 있는 대학이다. 현재 1년 두개 학기 (semester)제로 학사, 석사, 박사, 그리고 박사 후기 과정까지의 학위 프로그램이 있다. 현재 학부과정에 9개의 단과 대학, 즉 농업 및 생명과학 대학(College of Agriculture and life sciences), 비즈니스 스쿨( School of Business), 교육학( Education), 인류 환경 보존 의약 및 공공 보건학( human Ecology Medicine & Public Health), 간호학( Nursing), 약학(Pharmacy)와 공과대학(College of Engineering),문학 및 과학( letters and science)등이 있다. 전공은 학생들 적성에 맞춰 수시로 바꿀수 있다. 그러나 전공 변동시 과목당 요구학점이 있기 때문에 공부하고자 하는 학과의 규정을 잘 살펴 볼 필요가 있다. (현재 학부 과정에 약 28,462명이 대학원에 11,411명이 등록된 상태이고 총 교수는 약 2053명으로 학생과 교수비율이 13대 1정도를 유지하고 있다.)

<캠퍼스 생활과 교외활동>
대부분의 학생들 약 76%정도가 교내에서 제공되어진 기숙사나 아파트에서 생활을 한다. 기숙사는 여학생, 남학생, 남녀 공용기숙사와 기혼자 아파트와 미혼자 아파트등에서 거주할 수 있다. 학생 자치활동으로는 약 729개의 클럽이 있고 학생들 대다수가 많은 교외 활동에 종사하고 있다는 점이 타대학과 커다란 차이점이다. 스포츠의 경우는 전국 미 대학 연합회(NCAA)에 소속되어 있으며 Big 10학교로 운동과 공부가 강하면서 다양성을 추구하는 대학이다.

<등록금 및 재정보조>
2008-2009 학교 수업료는 주내 거주자는 $7,568이고 외국인 및 타주 출신들의 경우는 $21,818이고, 기숙사비는 약 $7,700정도이다. 그러나 상대적으로 약 $30,770정도가 소요된다. 재정이 충분한 관계로 전체 학생중 약 33%정도가 재정보조 수혜를 받고있다. 또한 다양한 형태의 장학금 제도가 있다. 영주권 이상을 소지하고 있는 학생들의 경우는 성적 장학금과 니드베이스드(need-based)장학금등이 있기 때문에 학교와 충분한 이야기를 나눈후 이 혜택을 받는 것이 좋다. 학생들중 약 14%정도가 평균 $2,800정도의 장학금을 매년 받고 있다.

<유명동문>
아놀드 슈왈츠 제네거(CA 주지사, 영화배우), 마이클 핀리(NBA 스타), 폴 보이(화학자, 노벨상 수상, ATP합성요소발견), 딕 체니(현 부통령), 프랭크 로이드 라이트(20세기 유명한 건축가), 존바딘(노벨상 2번 수상자), 멜빈 래어드(전 미국국방부 장관), 칼 메닌저(정신병 치료병의 개척자)등이 있다.

<입학 준비 서류 및 전략>
1. 입학 준비 서류
아카데믹 코스: 영어(4년), 수학(3년), 사회(3년), 과학(3년), 외국어(2년), 아트(2년)
학교성적: 평균 GPA (3.5-3.9) SAT 성적: 평균 1180~1350, 추천서, 에세이, 입학 신청서
2. 입학 전략
위스콘신 대학은 Rolling 입학 제도이기 때문에 가능한 모든 학교서류와 성적들을 빨리 학교에 보내면 입학 확률이 높다. 정규과정 입학 마감일은 2월1일이고 조기 입학( Early decision /ED)과 조기 지원(Early action/EA)제도가 없고, 커먼 앱(common application form)을 사용하지 않기 때문에 유의해야 한다. 그렇다면 입학 허가를 받기위해 가장 중요한 요소들을 살펴보기로 하자.
첫째, 학교성적과 등수가 매우 중요하다. 입학자들의 평균 GPA는 약 3.5정도이다.
둘째, 학교 추천서와 SAT 및 TOEFL점수가 그 다음으로 중요한 요소이나, 다른 주립대학과 유사하게 대체적으로 좋은 점수와 학점을 선호하는 학교이다.
셋째, 인터뷰, 교외활동, 그리고 특별 재능이 중요한 요소이다. 대부분 주립 대학들은 봉사활동, 에세이, 그리고 개인의 성향을 고려하지만 입학에 커다란 영향을 주지 않고 있다.
2009년 총 25,478명이 지원하여 13,438명(약53%)가 입학 허가를 받았고, 이중 약 6,130명이 등록하였다.
추운 날씨와 많은 학생수가 아쉽지만 학문적인 명성, 지역물가, 환경등을고려할 때 타주 출신과 외국인 학생들에게는 가장 우수한 대학이다. 또한 매년 많은 연구비를 지원 받기 때문에 재정지원 상황이 우수하며, 학교성적과 SAT성적만 우수하다면 쉽게 입학허가를 받을 수 있는 위스콘신 주립 대학을 필자는 추천하는 바이다.

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