사람들이 잘못 이해하는 개념중에 하나가 “Discipline”이다. 나 역시 하버드에서 4년동안 공부를 하면서 Discipline 이라는 개념이 오용되는 것을 경험한 한 사람으로써, 이 단어의 정확한 뜻을 알았을때 매우 놀랬던 기억이있다. discipline 은 “고난” “힘든일 “노력” “규율” “원칙” 또는 전반적으로 불만족 스러운 상황을 뜻하는데 쓰인다. 그러나, discipline은 제대로 쓰인다면 즐겁고 유쾌한 뜻이 될수도있다. 예를들면, 다음의 상황처럼 열심히 노력하지만 원칙(discipline) 이 없는 경우를 살펴보자.

한 학생이 2~3시간 분량의 학기 말 과제를 하고있다. 집중을 하여 과제를 하기보다, 그 학생은 친구들과 채팅을 한다는지, 웹서핑을 한다던지, 자기 방청소를 한다. 좋은 의미로 말하자면 “멀티 태스킹” 이지만 사실 이 학생은 집중하여 끝낼수있는 3시간 짜리 과제를 5시간짜리 과제로 만드는것이다. 게다가, 이런 “멀티 태스킹” 적인 경향은 학생의 학습습관뿐 아니라 전반적인 학교 생활에도 영향을 미친다. 과제를 끝내지 못하였기때문에 운동시간이나, 혹은 휴식시간에도 학생의 마음한구석에는 끝내지 못한 과제에 대한 생각때문에 어느것도 완벽하게 해내지못한다.

이상적으로, 이 학생은 집중하여 과제를 끝내고, 홀가분한 마음으로 휴식을 취해야 한다. 즉, 과제와 휴식에 분명한 선을 그어두는 것이다. 5시간의 시간이 주어졌다고 할때, 원칙(discipline)이라는 것은 다음과 같이 쓰일수있다. 30분은 과제의 개요를 짜고, 90분은 과제를 하고, 30분은 페이스북을 하면서 잠시 쉬고, 1시간은 과제를 검토및 수정을 하며 나머지 1시간반은 하고 싶은 것을 할수있는 자유시간으로 쓰는것이다.
“인생은 짧다” 라는 격언은 우리 모두 아는 것이지만, 나는 “인생이 매우 길다” 라고 생각하고싶다. 때문에 나 역시 내 하루의 일과 휴식을 정확하게 균형을 맞추려고 한다. 그러기 위해서는 일과 놀이가 “풍수” (i.e 건강과 부를 위해서 에너지의 균형을 맞추어야 한다는 학설 ) 처럼 조화로게 균형을 이루어야한다.

주어진 과제를 끝내는데 집중하므로써, “원칙”을 정하고 정하는 학생은 놀거나, 자거나 혹은 다른 과외 활동을 할수있는 여유 시간이 많을것이고, 후에 입학담당자가 학생의 지원서를 검토하고 어떻게 이렇게 학업, 운동, 음악 그리고 취미생활까지 다 해낼수있을까라는 질문을 한다면, 그 답은 “원칙” 이다.
번역 : 최현정

Discipline as Existential Feng Shui
Discipline is an often misunderstood concept. (Though this may surprise you, at no other time in my life did I see discipline misrepresented more than during my four years at Harvard.) Often met with a groan from teenagers and adults alike, discipline tends to signify work, effort, and overall unhappiness. Discipline, however, can also mean fun and relaxation if carried out correctly. For instance, consider the following example of a hard-working yet undisciplined student:


Our student sits down to work on a term paper that she knows should require between two and three hours of focused effort. Rather than focusing on the task at hand, she grasps at anything to distract herself: chatting online with friends, browsing the web, even cleaning her room. While this multitasking might yield a robust facebook profile and a cleaner room, it also extends her writing time to five hours instead of three.

Furthermore, this tendency to multitask afflicts our well-intentioned scholar even when she’s not working. Just as her leisure infringed upon her work, her work always seems to creep into mind during ordinary times of relaxation and fun. As a result, she is in a constant state of worry about the work looming overhead.

In an ideal world, this student would summon discipline for work and play alike, maintaining a firm boundary between the two. Given that same five-hour block, you could imagine discipline helping to enable the following sequence of events: thirty minute paper brainstorm and outline, ninety minutes of writing, thirty minutes on Facebook to socialize and clear the mind, an hour of revision, and finally an hour and a half of pure freedom to follow.

Though the adage “life is short” has some virtue, I like to think of life as a very long time… far too long to make yourself miserable. Therefore, I always strive to balance my daily responsibility with my outside passions and need for leisure. In essence, the separation of work and play serves as a sort of existential feng shui – i.e. the alignment and balance of energy to ensure health and fortune.

By batching responsibility and focusing to complete the tasks at hand, the disciplined student is left with a pile of excess minutes to appropriate for socializing, sleep, or best of all a passionate extracurricular interest. When an admissions officer eventually reads that student’s application and asks, how did she do it all – school, sports, music, and still manage to have fun – the answer is discipline.


Author: Jay Bacrania and Andrew Magliozzi are co-founders of Veritas Tutors, LLC. Veritas Tutors’ Harvard educated staff provides high quality subject tutoring, test preparation, and admissions consultation to students in the Greater Boston area, as well as online all over the world. For more information, go to www.veritutors.com.

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