“화이트마운틴의 거인”으로 불린€ Ethan Crawford가 MT. 워싱턴 등산로인 “Crawford Path”를 내고, 여관을 열어, 등산객들이 차차 늘어가고 있었으나, 화이트 마운틴일대는 아직도 미개척의 험준한 산악지대였다. 이를 짐작할 수 있는, 지금까지도 널리 알려진 , 당시의 일화 2개를 적어 보았다.

1826년 초 Willey 가족은 MT. 워싱톤의 여행객을 위한 여관을 운영할 작정으로, Crawford Notch 북쪽 입구의 버려져 있던 한 집으로 이주하였다. 그해 여름 심한 소낙비에€ 협곡의 절벽 여러 곳에 소규모의산사태가 일어나, 큰 바위덩어리와 나무들이 협곡으로 굴러 떨어지는 것을 목격하고 는 이주 할 까도 하였으나, 안전할 것이라고 판단하고 계속 머물렀다.

8월 26일 밤 11 시경부터 심한 소나기가 내리기 시작하였다. Ethan은 “ 마치 하늘 의 창문이 열려 물줄기 비가 왔다”라고 기록하였다. 다음 날 아침 Ethan의 아들이 “온통 물바다야, 돼지들이 물에 떠내려가며 …”라며 자는 Ethan을 깨웠다. 이미 집안에 물이 들어차고 , 양 14마리가 물에 빠져 죽어 있었다. Ethan은 즉각 협곡의€ 절벽 아래에 사는 부친 Abel과Willey가족이 걱정되었다. 마침 협곡을 거처 남쪽으로 가려는 Barker라는 여행객이 찾아 와, 물이 불은 강을 건너게 도와 달라고 요청하여, 빠른 물살로 인해 힘들게 건네주고는 Ethan은 집으로 돌아 왔다.

Barker는 협곡에 다다라 보니 아수라장이었으나 Willey의 집은 별 피해가 없는 것을 발견하였다. Willey의 집에 들어 가보니 개 한 마리만이 지키고 있을 뿐 텅 비어있었다. 아마도Willey 가족이 협곡 남쪽 Abel의 집으로 피신하였을 것이라고 추측하였다. 그러나 집을 매우 황급히 떠난 정황을 볼 수 있어다. 문들이 열려있고, 어지러운 침실에다 옷이 널러져 있으며, 식탁에는 성경책이 펴진 채로 놓여 있었다. 빈 집에서 하룻밤을 지내려고, 잠을 청하였으나, 적은 신음소리가 계속 들려왔다.

촛불을 켤 성냥개비도 없어 캄캄한 암흑 속에, 겁에 질려 밤새 한잠도 못자고, 새벽에 나가 보니, 무너진 마구간에 짓 눌려 있던 황소가 낸 소리였음을 알게 되었다. 황소를 구하고, Barker는 협곡을 거처 Bartlett마을에 도착하여, Willey가족의 소식을 알렸다. 28일 밤 구조대가 Willey의 집에 도착하여 날이 밝자 Willey의 가족이 참변을 당한 것이 분명하였다. 한 부러진 나뭇가지를 치우자 파리들이 윙윙거려, 보니 웅덩이 속에 있는 Willey 집 일꾼의 시체가 있었다. 부근에서 Willey 부부와 2아이, 다른 일꾼의 시체도 발견하였다. 그러나 나머지 3 아이들은 종내 찾지 못하였다.

집을 지키던 Willey 집 개의 이야기는 감동적이다. 이 개는 집주인의 참변 직 후 이를 알리려고 16 마일 떨어€ Willey 부모 집에 달려 갔다. 개는 울어대고, 끙끙거리는 등 심한 아픔을 표현하며, 사고 소식을 전하려고 하였으나, 알아 차리지 못하자, 돌아갔다. 그 후 이개가Willey 부모의 집과 협곡 간의 길을 오가며 질주하는 것이 여러 번 목격되었다고 한다. 얼마 되지 않아 이 개는 보이지 않았으나, 애통함과 외로움으로 죽었음에 틀림없을 것이다.

Willey의 참변과는 크게 다르나, 사랑에 얽힌 Nancy의 일화 역시 당시 이 지역 일대가 험준한 산악지대였음을 말하고 있다. 젊은 나이의 Nancy Barton은 Crawford Notch 의 북쪽 마을인 Jefferson의 갑부 Whipple 대령의 하녀였다. 같은 집에서 일하는 청년, Jim 과 사랑하게 되어, 두 사람은 늦가을에 협곡 남쪽에 있는 포츠머스로 같이 여행하고 그곳에서 결혼을 하기로 약속하였다.

Nancy는 2년간 하녀로 일하며 모은 돈 전부를 장래 남편인 Jim에게 맡겼다. 여행을 떠나기로 한 날 Nancy가 여행에 쓸 물건을 사러 근처의 Lancaster에 갔다 저녁에 돌아오니 아무런 글도 남기지 않고 Jim이 맡긴 돈을 갖고 이미 포츠머스로 떠나 버린 것이다. 배신감에 가득한 Nancy는 폭설인 날씨에도 불구하고Jim을 찾으려고 길을 나섰다. 밤 중Jefferson에 도달하였을 때 Nancy는 이미 눈에 젖었고, 지쳐있어, 마을 사람들이 가는 것을 말렸다. 그러나 Nancy는 길을 재촉하며 눈이 더 깊은 협곡에 들어섰다. 마을 사람들은 Nancy가 곧 되돌아 올 것으로 예상하였으나, 돌아오지 않자, Nancy를 찾아 나섰다.

한편 Nancy는 협곡에서 Jim이 지펴 논 모닥불자리를 발견하고는 Jim이 멀리 가지 않아, 새벽녘에는 잡을 수 있다고 판단하고, 끓어오르는 분함에 지친 몸과 허기진 배를 마다하고, 계속 찾았다. Nancy는 이미 밤 중 산길을 혼자서 22마일이나 걸어 온 것이다. 마을사람들도 곧 모닥불에 다다랐으나, Nancy가 없자, 계속 가다, 한 개울 건너편에 옷이라고는 모두 얼음으로 덮혀있는 Nancy의 주검을 발견하였다. Jim도 Nancy의 죽음을 듣고는 마음의 고통이 심하여 정신병자가 되고, 오래지 않아 죽었다고 한다. Willey와 Nancy의 비극으로 Crawford Notch 근처에MT. Willey, MT. Nancy, 그리고 Nancy Brook(개천)이 있게 되었다. (계속)


역사문제연구소 윤희경 박사

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