노트레담 대학은 에드워드 소린(Edward Sorin) 신부에 의해 1842년에 설립 되었다. 이 학교는 카톨릭 고등기관으로 뚜렷한 목표 중 하나는 자유로운 탐구와 공개토론을 통한 카톨릭 사고가 예술, 과학, 직업 그리고 모든 인간 학문의 분야의 지식을 발견할 수 있도록 하는 것이다. 따라서 공개된 토론과 자유로운 탐구를 가능케 하는 학문적 자유를 추구하고 있다.

교양있고 재능이 넘치고 자유로우며 단련된 사고, 육체, 정신을 가진 학생들을 육성하는 교육 환경이 이 학교의 가장 큰 자랑거리이다.

현재 8,400여명의 학부생과 2,300여명의 대학원생이 학문에 정진하고 있으며 대부분의 학생들이 카톨릭 신자이지만 종교에 불문하고 학생들을 뽑고 있고, 다양성및 진가를 추구하기 위해 노력하고 있다. 전통적인 가치관이 강해서인지 남녀 구별된 기숙사 생활과 통금시간이 있으며 유색인종의 비율이 타 대학에 비해 적은 편이다. 또한 신입생들은 확정된 전공이 없이 First year study 라는 프로그램에 따라 다양한 과목을 선택하여 공부할 수 있고 2학년때 전공을 확정한다.

<아카데믹>
학생과 교수 비율은 12:1로 아주 이상적이고 학기는 2학기제이다. 특히 아카데믹 분야가 매우 강하기 때문에 미리 준비해야할 정도이다. 가장인기 있는 과목은 경영학, 공대, Pre-medicine, 공부 분야이다. 대부분 학생들이 Stanford, Princeton, Cornell, Duke, Northwestern 등에서 동시에 입학 허가된 상태에서 노트레담을 선택한 학생들이기 때문에 이미 고등학교에서 Top 10% 이내에 랭크된 학생들만 84% 정도이다.
다음은 아카데믹 프로그램이다.
1. College of Arts and Letters (1842년 설립). 약 21개 정도 학과가 있고 학부생들의 약 2,500명이 문과 대학에 등록된 상태이다.
2. College of Science (1898년 설립). 주로 의대나 치대를 준비하는 학생들이 대부분이다. 학부생은 총 953명이다.
3. School of Architecture (1898년 설립).
4. College of Engineering. 우주, 기계, 도시 공학, 지지학, 생명공학, 컴퓨터, 전자 공학등이 있다.
5. Mendoza College of business (1962년 설립)


학부와 대학원에 300개 이상의 학생 써클이 음악, 체육, 학생회 분야에 있고, 대부분 학생들이 많은 교외 활동에 적극적으로 참여하고 있다. 노트레담에서 풋볼 이야기를 하지 않을수 없다. 풋볼시즌에는 거의 학교 전체가 축제 분위기이고 존 몬테나도 이 학교 출신 Quarter back이었다. 어떻게 보면 이 학교의 전통 운동경기가 풋볼이라고 해도 과언이 아니다. 물론 Duke 하면 농구, 노트레담 하면 많은 미국인들은 풋볼을 떠올릴 것이다. 이것은 이 두학교에 농구와 풋볼에서 많을 훌륭한 선수를 배출했고 여전히 NCAA 리그에서 Top 랭크 되어 있기때문일 것이다. 노트레담은 풋볼 이외에도 26개의 Varsity 운동 경기가 있고 다양한 Club sports들도 있다.

<장학금>
이 학교는 풍부한 재정 보조 프로그램이 있어 많은 학생들이 많은 재정 보조를 받고 있다. 특히 장학금 고려 대상은 경제적인 이유와 훌륭한 성적을 가진 학생들에게 혜택이 있다. 물론 풍부한 재정 보조가 있어 평균 장학금및 대출금은 약 $25,061 정도된다. 외국인에게는 제한된 장학금이 지급되고 있다. 2005-2006년도 등록금은 약 $31,100 정도이고 기숙사비는 약 $8,010 정도된다.

<유명동문>
많은 유명동문들이 많은 대학 총장으로 재직중이고, 유명 방송 기자로 활동하고 있다. Regis Philbin (방송인), Condoleezza Rice (현 국방부 장관), Hannah Storm (CBS 앵커우먼)등이 이 학교 출신들이다.

<입학 절차및 전략>
2005년 신입생의 약 69%가 학교성적 Top 5%이내에 들었고 약 86% Top 10%이내에 들었다. SAT 평균 점수는 1340 - 1470 이고 ACT 평균 점수는 32 - 34이다. 고등학교에서 이수해야하는 과목은 영어(4년), 수학(3년), 과학(2년 : chemistry, physics), 외국어(2년), 역사/사회과학(2년), 선택과목(3년)을 이수해야 한며 ED는 없고 EA가 있다. EA 마감일은 11/1 이고 RD 마감일은 12/31 이다. SAT II 점수와 AP 점수는 필수는 아니지만 점수가 있다면 제출하는 것이 유리하다. Notre Dame은 명확한 입학 기준이 있기 때문에 타 대학 보다 준비하는 것이 매우 쉽다. 그러나 입학 허가는 까다로운 학교중 하나이다.

첫째. 고등학교 전 성적 1)Quality of Curriculum : 많은 Honor 나 AP 선택이 유리하고 다양한 과목을 듣는것이 유리하다. 이 대학은 1학년때 전공이 없기 때문에 다양한 분야의 고등학교 과목 선택에 큰 비중을 차지하고 있다. 2)Class Rank : 학년에서 몇등 했는지가 중요한 요소이다. 가능하면 학년에서 Top 10% 이내를 추천한다. 3)Grades: 전학년 G.P.A 가 적어도 3.7 정도는 되어야한다. 4)Academic Competition

둘째. SAT I, II 성적, TOEFL 및 AP 성적이 매우 중요한 요소이다.

셋째, 교외활동 특히 학교내,외에서 활동, 특별 재능, 그리고 리더쉽 경험을 매우 중요시 생각한다.

네째. 학교 방문및 인터뷰 유무가 중요한 요소중의 하나이다.
최근 Notre Dame 출신이 의학 분야에서 노벨상을 수상했고 졸업생들이 10년 이내에 약 60% 정도가 Advanced 학위를 취득하고 있다. 많은 미국인들에게는 풋볼로 유명하지만 우리나라 사람들에게는 생소한 대학중에 하나일 것이다. 그러나 학업, 학생, 교수, 학교시설및 연구등이 최고 수준이며 아이비리그 대학과의 비교에서 학교의 질이 결코 떨어지지 않는다는 점을 알아야 할 것이다. 다양한 아카데믹 프로그램은 없지만 그래도 필요한 분야는 모두 갖추고 있는 아주 내실이 있는 대학이다. 필자가 언급한 네가지 입학 전략을 잘 활용하면 충분히 입학허가를 받을수 있을 것이라 생가한다.