농어는 한대성 어종으로 은갈색의 몸통과 잘생긴 두상, 날렵한 몸매를 뽐내는 바다의 멋쟁이다. 움직이는 먹이감은 무리별로 공격할 수 있지만, 낚시꾼이 던진 즉, 움직이지 않는 bait은 예민하게 반응하여 민물에 사는 잉어와도 같은 습성을 지니고 있다.

강력한 허리의 힘은, Blue Fish 버금가는 power와 무리 집단의 원거리 이동과 천적(상어, 고래 등)의 공격을 피하기 위해 잘 발달하였을 알 수 있다. 미 동부 해양수산관리 보호 대상 어종의 으뜸이다. New England State Record에는 70Lbs, 55 1/2"로 상상할 수 없는 괴물 농어가 잡힌 기록이 있다. 허가 기준은 시즌에 관계없이 28"에 2마리.

1. 생태
중북부 해안을 따라 서식하며, 산란기인 봄의 알집은 어른 손바닥만한 크기의 알을 산란하여, 2~5만여 개의 알을 부화시킬 것이다.
주로 밤에 활동하는 야행성 어종으로, 백사장의 파도가 말리는 끝 부분(모래턱)에서 worm이나 shell fish를 사냥한다. 좋아하는 먹이로는 오징어, 조개, 지렁이, 청어, 고등어, 장어 등.

2. 낚시 요령
(1) Bait Casting
물이 빠지는 시간 보다는 들물(Low Tie 2시간 후)이 좋으며, 산란기인 초봄 새벽에는 물때에 많은 영향을 받지 않는다. 앞에서 지적했듯이, 농어는 매우 예민하고 경계심이 강하여, 한 번에 먹이를 덥석 물지 않고, 주위를 배회하면서 Bait을 건드려 보는 조심성이, 보통 머리 좋은 놈이 아니다.
그렇기 때문에 처음 입질에 잡아채는 우를 범하지 말고, 인내심을 갖고 기다려 주는 요령도 갖출 필요가 있다.

(2) 채비
목줄은 30~40 Lbs의 나이론 줄을 사용하며, 2~2.5 Ft 길이에 바늘 사이즈 5/0~7/0까지 상황에 따라 바꾸어 준다.
물살이 빠른 곳에서는 채비(A)가 좋으나, 물길이 조용하고 자갈이 많은 곳에는 채비(B)를 써서 잘 걸리지 않도록 하는 것도 좋은 방법이라 하겠다.

(3) Jiging 낚시
Bait을 쓰지 않고 JIG(인조모형)을 사용하여 농어를 잡는 낚시로, 갈매기 때가 모이는 곳이나 작은 고기들이 무리 지어 튀는 곳을 향하여 던져서 천천히 감아주는 것을 반복한다. JIG은 수없이 많은 종류가 있으나 기본적으로 물에 가라앉는 Metal Diamond Jig나, 물에 뜨는 Wood & Plastic Jig에서 기초한다.

대부분 다양한 어종(고등어, 미놀, 청어, 오징어 등) 모양이며 움직임(꼬리를 흔드는 것, 몸통을 흔드는 것, 물속을 들락거리는 것)과 색깔(yellow, red, blue, green 등)이 있다. 사용하고자 하는 낚시대의 길이와 줄의 굵기에 따라 선택하지만, 초보자는 전문가의 자문이 꼭 필요하겠다.

(4) 백사장에서의 Casting은 파도가 밀려오는 곳이 포인트이고, 바위 부근이나 자갈밭에서는 물길이 돌아서는 곳이면 아주 좋은 곳이라 하겠다. Jig의 무게에 따라 속도 조절을 하며, 살짝살짝 채주는 것도 좋은 방법이다.
(다음주에 농어 2편이 계속됩니다)

3. 생선관리
어떠한 생선이든지 잡는 즉시 목의 혈맥을 끊어 피를 뺀다. 횟거리로 이용할 생선은 피를 뽑은 뒤 얼음에 묻어 두고, 매운탕 용이나 구이 등의 요리에 쓸 생선은 바닷물에서 손질하는 것이 좋겠다.

4. 요리
일반적인 요리(회, 매운탕, 구이, 튀김, 무침, 찜, 회덮밥 등)는 잘 알려져 있기 때문에 생략하고, 농어껍질 무침을 소개하고자 한다.
비늘을 깨끗이 제거한 생선을 횟감용을 뜨고 난 뒤, 넓은 껍질을 끓는 물에 살짝 대친 뒤, 적당한 크기로 썰고, 양념초장(고추장, 강초, 통깨, 마늘, 파, 설탕)을 준비하여 적당히 자른 양파, 배, 미나리와 함께 조물조물 무치면, 산뜻하면서도 육질이 쫄깃 담백하여, 아카시아꽃 향기에 잘 어울리는 초봄의 계절 요리로서 손색이 없다.

또한 내장을 이용한 매운탕을 할 경우, 목줄 부분은 쫄깃하여 매우 좋은 재료이지만, 알집을 이용할 때는 꼭 주의할 점이 있다. 알집은 껍질에 기름기가 많아 그냥 요리하면 칼칼한 맛이 덜하며, 따로 삶아서 매운탕 냄비에 옮기면, 더욱 맛있는 요리를 즐길 수 있다.

최석천 (전문 낚시인)
최석천씨는 뉴욕지역에서 낚시 가이드와 미주, 남미, 유럽 등지에서 전문 낚시인으로 활동하고 있다.
문의 330-774-6291