미국 교육이 세계 최고가 될 수 있는 배경에는 물론 아이비리그와 많은 유명 종합대학의 성장과 발전이  있지만 Liberal Arts(교양) 교육이 튼튼하기 때문에 많은 미국 대학들이 최고가 될 수 있었다. 한국에는  아이비리그, Stanford, MIT, Cal Tech정도만을 명문으로 생각하는 분들이 많이 계시지만 실제로 미국내에는 그외의 우수한 많은 대학들이 있고, 특히 학부중심대학(Liberal Arts College)은 학부과정이 튼튼하고, 소수정예로 교수가 직접 강의하는 장점과 더불어 우수한 재정보조 혜택을 학생들에게 제공해주고 있다. 대학원까지를 목표로 생각하는 학생들에게는 Liberal Arts대학이 아마도 최고일 것이다. 대부분의 Liberal Arts 대학에는  Engineering 코스가 없지만 Swarthmore College는 공학분야까지 있는 미국 최고 대학 중 하나이다. 미국에서 유명한 Liberal Arts 대학은 Williams, Amherst, Swarthmore, Wellesley, Carleton등이 있다.

이 지면을 통해 Swarthmore에 대해 보다 구체적으로 살펴보기로 하자.
Swarthmore는 1864년 "Religious Society of Friends" 회원들에 의해 펜실베니아주에 설립된 학교로 주변의 3개 대학과 학점 교환이 가능하며 상호 아카데믹 프로젝트 등도 공동으로 연구하는 장점이 있다. 그 3개 대학은 Bryn Mawr, Haverford, University of Pennsylvania로 비록 교양학부 중심이지만 다양한 아카데믹 경험을 할 수 있는 최고의 대학 중 하나이다. 또한 학생들 중 약 40~45% 정도가 외국에서 교환학생으로 경험을 하는 것이 특징 중 하나이고, 성적 우수학생들은 언제든지 재정보조 또는 장학금 혜택을 받을 수 있는 학교이다. 남녀공학 학교로 현재 남학생 916명, 여학생 775명이 학부에 등록된 상태로 총 1,491명의 학생이 공부하고 있는  소수 정예의 학교이다. 교수는 약 165명 정도로 학생과 교수비율은 약 8대1정도이다. 다른 큰 특징 중 하나는 성적 우수생을 위한 Honors Program과 학생 개인의 흥미와 관련된 특별 전공을 만들 수 있고, 학부생 일지라도 과학, 사회과학, 인문학, 그리고 엔지니어링 분야에서 리서치까지 할 수 있도록 도와주는 학교이다.  

<아카데믹>
Swarthmore의 다른 대학과 가장 큰 아카데믹 프로그램의 차이점은 신입생들 모두가 소수정예로 첫학년에 세미나 수업을 들어야 한다는 점이다. 교수강의와 토론 중심의 교육으로 모든 학생들이 학교 아카데믹 코스에 커다란 자부심을 가질 수 있도록 디자인된 프로그램이다. 성적우수 학생들을 위한 Honors Program이 개설되어 있어 학생들이 독립적인 학습, 다양한 코스경험들을 할 수 있게 만들어져 있다. 학교 코스로는 Art & Art History, Asian Studies, Astronomy, Biology, Black Studies, Chemistry, Classics, Cognitive Science, Literature, Dance, Economics, Education, Engineering, History, Math, Language(Arabic, Chinese, French, German, Japanese, Russian, Spanish), Music, Philosophy, Physics, Political Science, Psychology, Religion, Sociology, Theater, Women's Studies등이 있고, 교수와 학생비율은 1대 8로 미국 명문사립고등학교 비율보다 낮은 상태로 아카데믹 혜택을 받을 수 있다. 현재 평생 교수직인 교수가 165명이고 대학원생이 없기 때문에 T.A.(Teaching Assistant)가 수업하는 것은 있을 수가 없다. 그래서 학생들 모두가 개인이 원하면 교수랑 직접 리서치나 다른 특별한 아카데믹 분야에서 더 많은 공부를 할 수 있다. 또한 필자가 이미 위에서 언급한 "Tri-College Consortium"(Bryn Mawr, Haverford, U-Penn)에서 공부 및 연구를 병행할 수 있는 커다란 장점을 가진 학교이다. 많은 학생들이 1년 또는 2년 후에 U-Penn으로 학교를 옮기기도 한다.

<학교 생활>
    100개 이상의 학생 자치활동 기구와 다양한 서비스 기관이 있다. 특히 Counseling & Psychological Services, Writing Center, Academic Advising & Support, Career Services Center, Intercultural Center, Black Cultural Center등이 학생들을 위해 제공되고 있고 많은 학생들이 서로 친구가 될 수 있는 캠퍼스 분위기 때문인지 실제로 다양한 학교 활동에 참여하고 있다. 어드바이저 프로그램이 잘 되어 있기 때문에 학생들 전공이나 직업에 관련된 정보와 상담을 해주고 있고 학생이 원하는 미래 전공과 관련, 커리큘럼까지 도와주고 있다. 또한 학생들을 위한 많은 Learning Center가 있고 특히 Writing Center는 많은 학생들에게 다양한 리서치나 에세이를 도와주는 기관으로 가장 인기 있는 곳이다.

<기숙사 생활>
  전체학생의 약 95% 정도가 학교 기숙사에서 생활을 하고 있고 각 기숙사별로 R.A.(Resident Assistants)들이 상주하여 학생들의 편의를 돌봐주고 있다. 대부분 신입생과 2학년들은 룸메이트와 더불어 생활을 하며 3, 4학년들은 독방이 제공된다. 현재 총 17개의 기숙사가 있고 기숙사 선정은 추첨에 의해서 결정이 되기 때문에 학생이 원하는 기숙사에 배정받지 못할 수도 있다. 물론 학교밖(off-campus) 하우징도 학교에서 도와주고 있다.

<도서관>
  현재 총 3개의 도서관 -Cornell Science Library, Underhill Music & Dance Library, Friends Historical Library-이 있고, 각 도서관은 전공분야의 성향에 맞게 배열되어 있다. Cornell Science 도서관은 과학, 엔지니어링 분야와 관련된 책, 논문, 잡지등 약 65,000여권의 책들이 있고, Underhill Music & Dance도서관은 이 분야의 전공 서적들 이 약 37,000여권이 있다. Friends 역사 도서관은 1871년에 세워진 도서관으로 일반인에게도 오픈되는 도서관이다. 이도서관은 다양한 분야의 책들이 제공되고 있는 Swarthmore의 중앙 도서관이다.

<등록금 및 재정보조>
   2007-2008학년도 등록금은 $34,564이고 기숙사 비용 $10,816, 기타 학생 자치 활동비 $320 정도가 들어 실제로 약 $46,000 정도가 소요된다. 그러나 학교의 재정보조 프로그램이 활성화되어 있어 올해 전체 학생중 약 49% 정도가 재정보조 수혜를 약 $1,000에서 $47,000 정도까지 받았다. 대체적으로 평균 $31,388정도의 재정보조 수혜를 받고 있기 때문에 이 학교에서 학비 때문에 학업을 포기하는 일은 거의 없다.

<입학 절차>
   Swarthmore는 Regular Decision과 2차례의 Early Decision이 있다. Regular는 1월 2일이 데드라인이고 입학 여부는 4월 1일 발표를 한다. Early는 11월 15일과 1월 2일 두번에 걸쳐 있고 지원자는 둘 중 하나만 지원이 가능하다. Transfer는 4월1일이 데드라인이고,  원서, 고등학교/대학교 성적, 추천서, Dean's Report와 Secondary School Report등을 제출해야 한다. 정규나 특차전형 지원자들이 제출해야하는 서류와 절차는 학교성적, SAT I또는 ACT, 2개의 SAT II 성적, TOEFL (외국학생의경우), 교외활동, 학교원서, 에세이, 추천서, 인터뷰등이 필요하다.

<입학 전략>
   Swarthmore는 소수 정예학교이기 때문에 다양한 경험과 기숙사 경험이 있는 학생들이 유리하다. 또한 학교 방문과 인터뷰를 통해서  학생의 관심과 성향을 많이 파악하려고 하는 학교로 널리 알려져 있다. 입학에 유리한 점들을 살펴보기로 하자.

   첫째, 도전적인 과목 수강(Honors 또는 AP코스) 여부 및 우수한 성적.
학교 성적은 B에서 B+일지라도많은 AP과목을 수강하고AP성적이 4점 또는 5점이면 레귤러 코스에서 A를 받은 학생들보다 더 유리하다.

둘째, 인터뷰와 기숙사 생활 경험 유무
필자가 앞에서 언급했듯이 학생 성향과 열정을 파악하기 위해 학교투어 및 인터뷰는 필수로 생각해야 하며 명문 사립 고등학교 출신과 썸머 경험이 있는 학생들을 선호한다. 대부분의 학생들이 기숙사에서 생활하기 때문에 기숙 사 생활경험이 없는 학생이 입학에 불이익은 없지만 있는 학생이 더욱 유리하다.

셋째, 추천서와 각종 시험 점수
미국 학교 진학에 추천서만큼 중요한 요소는 없다. 추천서는 학생의 잠재력, 리더쉽, 창의력, 경험 및 성향을 표현하는 가장 큰 평가서이기 때문에 학생과 유대관계가 좋은 선생님 추천서가 제일 바람직 스럽다. SAT I 또는 ACT 점수와 2개의 SAT II 점수, 그러나 그 중 하나가 Math 2C이면 더욱 유리하다. SAT I은 2,100이상, ACT 32점 이상이면 훌륭하다. 이 학교에서 공부하면서 U Penn으로 학교를 옮기는 학생들을 필자는 종종 보아왔다. 이런 점도 고려해서 지원해보는 것이 어떨까 싶다.

Swarthmore는 우리 한국인에게는 널리 알려진 학교는 아니지만 Liberal Arts 대학으로는 최고 중의 하나이고 학생들의 아카데믹 능력은 어떤 아이비리그 대학들과 비교해도 뒤지지 않는 실력을 갖춘 학생들이 공부하고 있다는 점을 이 지면을 통해 알리고 싶다.

정준기 원장 (보스톤 교육원)
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