Cold sores은 바이러스에 의해 생기는 입술, 입, 또는 코에 생기는 작고 아픈 물집들입니다. 다른 바이러스 질환과 다르게 이 바이러스 질환은 인체 면역 체계에 의해 완전히 제거 되지 않습니다. 그래서 cold sores가 자주 재발될 수 있습니다.

Cold sores를 일으키는 바이러스는 Herpes simplex virus type I으로 알려져 있습니다. Herpes simplex 감염은 전염성이 높아서 키스나 침, 가까운 접촉으로도 쉽게 전염되고 심지어 환자의 정상 피부와 접촉을 해도 전염이 됩니다. 이유는 정상 피부라 할지라도 바이러스가 숨어 있기 때문입니다. 물집이 있을 때에 가장 전염성이 높고 일단 물집이 마르고 딱지가 지면 전염성은 현저히 떨어지나 여전히 전염 가능성은 있음을 명심해야 합니다. 이것은 바이러스가 가끔 물집에 있지 않더라도 침 속에 숨어 있기 때문입니다.

처음 감염된 바이러스는 신경 세포에 들어가서 ganglion이라 불리는 곳에 도달할 때까지 신경을 따라 여행합니다. 그 후 조용히 숨어 있는데 이를 잠복기라 하죠. 때때로 바이러스는 증식을 시작하고 다시 신경을 따라 피부로 내려가서 새로운 cold sores를 유발합니다. 이런 것이 유발되게 하는 정확한 이유는 확실하지 않으나 재발에 관련된 몇 가지는 다음과 같이 알려져 있습니다. 열, 감기, 독감, 자외선, 스트레스, 면역체계의 변화, 여성 생리 같은 호르몬의 변화, 피부 외상입니다. 그러나 가끔은 정확한 재발 원인을 찾기 어렵기도 합니다.

실질적인 cold sores가 일어나기 전 전구 증상은 몇 시간 또는 하루나 이틀 동안 물집이 생길 곳에 타는 느낌 또는 따끔거리는 느낌이 있습니다. 그 후에 피부는 붉게 변하면서 작은 물집들이 생깁니다. 작은 물집들은 합쳐져서 큰 물집을 형성하기도 합니다. 그리고 통증이 생기지요. 어떤 사람은 첫 물집 때 너무 심한 통증을 느끼기도 하고 어떤 사람은 열과 림프선 부종, 잇몸 출혈 그리고 구내염이 동반되기도 합니다. Cold sores의 증상 및 증세는 며칠 동안 지속되며 2-6주 후에 흉터 없이 완전히 치유됩니다. 그러나 치유된 후에도 며칠 동안 침 속에 있는 바이러스에 의해 바로 재발될 수 있습니다.

Cold sores는 보통 의학적 치료가 필요하지 않습니다. 다만 재발이 너무 많은 사람은 그 횟수를 줄이기 위해 의사에게 약을 처방 받기도 합니다. 아이들이 심한 통증을 유발하는 물집이 입 주위에 가지면 잘 먹지도 마시지도 않으려 해서 탈수 증세가 생기기도 하기에 이럴 때는 의사를 만나 보는 것이 좋습니다. 또한 화학치료로 면역체계가 매우 약한 사람도 의사를 만나 봐야 합니다. 드물게 이 바이러스가 뇌로 갈 수 있고 환자는 고열과 정신착란을 가집니다. 이럴 때는 입원과 항 바이러스치료가 필요합니다.

진단은 보통 물집의 형태를 보고 합니다. 특별한 검사가 필요하지 않습니다. 그러나 진단이 의심될 때는 바이러스의 DNA를 테스트하는 검사를 할 수 있습니다.
Cold sores가 있는 분들은 자주 손을 씻어야 하고 특히 얼굴을 만진 후엔 더욱 그래야 하며 컵이나 다른 식사 용품은 따로 쓰셔야 합니다. 얼음찜질은 일시적으로 통증을 감소 시킬 수 있습니다. 비타민 보충이 도움이 되는지에 대한 확실한 연구 결과는 없습니다.

마트에서 처방 없이 살 수 있는 대부분의 연고나 젤은 증상만 감소에 도움이 되지만 치유 기간을 단축시켜 주지 못합니다. 대부분의 제품은 benzocaine(5% to 20%), lidocaine (0.5% to 4%), tetracaine (2%) 또는 dibucaine (0.25% to 1%)을 함유하고 있고 이는 타는 느낌, 가려움, 통증을 감소시켜 줍니다. 대표적인 제품은 Lipactin gel과 Zilactin입니다. 기억해 두실 점은 이런 제품은 작용시간이 20-30분으로 짧다는 것입니다. Allantoin, petrolatum, 그리고 dimethicone을 함유한 피부 보호제는 병변을 촉촉하게 유지해 주어서 병변이 갈라짐을 예방해 줍니다. Sunscreen이 함유된 챕스틱은 태양 자외선으로 인한 Cold sores의 추가 발생을 예방해 줄 수 있습니다. 더욱 통증을 감소시키려면 Tylenol, Advil 또는 Aleve를 섭취하는 것도 도움이 됩니다. 주의할 점은 hydrocortisone 같은 스테로이드 연고는 피부 면역을 저하 시켜 바이러스가 잘 자라게 해 주기에 절대 바르시면 안 됩니다.

Docosanol 10% cream(상품명: Abreva)는 유일하게 따끔거리는 느낌, 타는 느낌 같은 전구 증상이 있을 때 도포되면 치유 기간을 단축 시켜 줄 수 있는 유일한 일반의약품입니다. 효과를 보기 위해선 병변이 치유 될 때가지 하루 5회 발라야 합니다.

치유 기간을 단축해 주고 통증을 줄여 주는 처방이 필요한 연고에는 acyclovir(상품명: Zovirax 5% cream) 이나 penciclovir (상품명: Denavir 1% cream)이 있고 경구용 약에는 acyclovir(상품명: Zovirax), valacyclovir(상품명: Valtrex) 그리고 Famciclovir(상품명: Famvir)가 있습니다.

Dr. 김병규