민주 공화 대선 후보 1위의 동상이몽


민주당과 공화당의 유력 대선후보는 여전히 힐러리 클린턴 상원의원과 루디 줄리아니 전 뉴욕시장이다. 민주당의 클린턴 후보가 안정적으로 부동의 1위 자리를 지키는 반면, 공화당의 루디 줄리아니 후보는 프레드 토마스 전 상원의원을 근소한 차로 따돌리고 지지율 1위 자리를 가까스로 지키고 있는 것으로 드러났다.  
최근 민주당의 클린턴 후보는 강력한 경쟁자 버락 오바마 상원의원과의 지지도 격차를 더욱 크게 벌렸다. 게다가 클린턴 후보는 2007년 2/4분기 동안 기부금 모금 액수에서도 오바마 의원을 넘어서는 등 민주당 내에서 자신의 입지를 더욱 확고히 다지고 있다.
지난 3일 워싱턴포스트 (WP)가 ABC 방송과 공동으로 발표한 여론조사 결과도 클린턴 대세론을 지지해 주고 있다. 올 들어 5차례 시행된 WP-ABC 여론조사에서 클린턴 의원 지지율은 줄곧 40%대 중반에 머물렀다. 그러나 지난 3일 공개된 여론조사 결과, 클린턴 후보는 처음으로 민주당원 및 민주당 지지 성향의 유권자들의 과반수의 지지를 얻어냈다.
클린턴 후보에 대한 지지도는 53%에 달한 데 반해, 오바마 후보는 20%, 존 에드워드 전 상원의원은 13%의 지지를 얻었다. 특히 오바마 후보는 지난 9월 초 이래 지지도 하락세를 그리고 있으며, 이번 조사에서 기록된 20%는 지난 2월 대권 도전을 선언한 이래 최저치다.
아이오와 주에서마저 클린턴 후보의 지지율이 오바마 후보와 에드워즈 후보의 지지율을 압도하기 시작한 것으로 드러났다. 민주당 예비선거가 처음 열리는 아이오와 주에서는 이제껏 세 후보가 접전을 벌이고 있었다.
클린턴 의원의 지지도 강세는 그가 보건 정책 등 주요 쟁점들에서 강세를 보이고 있고 유권자 사이에서 미국사회의 변화를 가장 잘 대변하는 인물로 인식되고 있기 때문으로 분석된다.
반면 공화당의 대선 후보 줄리아니의 입지는 다소 위태롭다. 지난 8월 줄리아니의 지지율이 40%에 육박하면서, 공화당 내에서도 줄리아니 대세론이 나올 뻔했다. 그러나 9월을 넘어서면서 줄리아니의 지지율은 낮아졌지만, 전 테네시 주 상원의원 프레드 톰슨의 지지도가 상승했다. 지난 9월 CBS의 여론조사 결과 줄리아니는 27%의 지지를 얻었고, 톰슨은 22%의 지지를 얻어 줄리아니를 5% 차로 바짝 추격하고 있다.
더 큰 문제는 대선승리의 거점이라 불리는 아이오와, 뉴햄프셔, 사우쓰 캐롤라이나에서의 지지도이다. LA 타임즈의 9월 여론조사에 의하면 아이오와에서는 전 메사추세츠 주지사 미트 롬니가 28%의 지지를 받는 반면, 줄리아니의 지지율은 16%에 그쳤다. 뉴햄프셔에서도 롬니가 28%, 줄리아니가 23%의 지지를 얻었다. 싸우스 캐롤라이나에서는 톰슨이 26%, 줄리아니가 23%의 지지도를 기록했다.
그러나 줄리아니 후보는 여전히 자신의 승리를 낙관했다. 지난 7일 WP와 인터뷰에서 줄리아니는 공화당이 기존의 진부한 선거전략을 고수할 때 민주당에 승리를 양보할 수밖에 없다며, 공화당의 대선 승리를 위해서는 낡은 선거전략을 포기해야 한다고 주장했다.
줄리아니가 말하는 낡은 선거전략이란 공화당의 약세가 예상되는 15-20개 주는 배제한 채 전통적으로 지지율이 높은 지역에 선거운동을 집중하는 선거행태를 의미한다. 실제, 대부분의 대선후보들은 오하이오, 플로리다, 뉴햄프셔 등에서 승리를 위해 특정 지역 위주의 선거운동을 벌이고 있다.
줄리아니는 "대선 후보라면 전국의 50개 주 모두를 대상으로 선거활동을 할 수 있어야 한다."고 주장하며 공화당 내 대선 경쟁자들을 간접 비판했다. 또한, 줄리아니는 민주당에서 클린턴 상원의원이 대선후보가 될 확률이 가장 높다며, 클린턴 후보와 정면 승부에서 승리할 가능성이 가장 높은 후보를 자신으로 지목했다.

김진혁  [email protected]