뉴잉글랜드 패트리어츠(New England Patriots)의 스타 코너백 아산테 새뮤얼(Asante Samuel)이 드디어 구단과 7백79만불($7.79million)의 1년계약을 체결했다. 이로써 계약분쟁으로 시범경기에 불참했던 새뮤얼은 약 한달 늦게 팀에 합류하게 된다.
새뮤얼은 지난 20일 팀에 합류 신체검사를 받았지만 팀 훈련에는 아직 참가하지 않고 있다. 코치 빌 밸러칙(Bill Belichick)도 새뮤얼이 훈련에 참가할 지 여부에 대해서 밝히지 않았다.
밸러칙은 “그(새뮤얼)가 팀에 합류해서 기쁘고 또한 계약분쟁이 잘 해결되서 좋다. 나는 그가 지금껏 개인 훈련을 해온 것은 알지만 그래도 팀 훈련과는 많이 다르다”고 말해 별도의 훈련기간을 거친 후 경기에 투입될 것임을 시사했다.
새뮤얼의 팀과의 연봉 분쟁은 패트리어츠가 새뮤얼을 프렌차이즈 플레이어(Franchise Player)로 지정하면서 부터. 프렌차이즈 플레이어로 지정되면 연 7백79만불($7.79million)의 연봉이 보장되지만 프리 에이전트로 풀려 시장에 나가지 못하게 된다.
연봉조정 마감일인 7월 17일까지 새뮤얼과 팀이 장기계약 타결에 실패,  새뮤얼은 팀과 단 1년간만 재계약할 수 밖에 없게 된 상태였다.
새뮤얼은 “양측이 모두 (계약에 대해) 행복해 한다. 우리는 결국 합의했고 깔끔하게 해결됐다. 모두가 만족했다는 것이 전부다”라고 말하고 계약에 대해서는 구체적인 언급을 피했다.
새뮤얼은 지난 2003년 4라운드 드레프트로 뽑혀 지난 시즌까지 총 39게임에 출전했다. 그는 특히 지난해 10개의 인터셉션(interception)을 기록하면서 NFL최고의 코너백으로 꼽히고 있는 덴버의 챔프 베일리와 같은 수의 인터셉션을 기록했다. 뿐만 아니라 포스트 시즌에서는 두개의 인터셉션 터치다운까지 기록, 스타반열에 올라섰다.

장명술 [email protected]