샤이엔 전사들로부터 절대적인 신임을 받고 있던 매부리코의 사망과 관련한 하나의 슬픈 일화가 있다. 매부리코가 착용하는 독수리 깃털로 장식된 전투모(bonnet)에는 특별한 마력이 있다고 믿었다. 그 전투모를 쓰고 있는 한 백인의 총알이 매부리코를 다치게 할 수 없다는 마력이다. 실제로 그 전투모 덕분인지는 몰라도 매부리코가 수많은 전투에서 언제나 앞장서서 전투를 지휘하였으나 여태까지 아무런 부상을 입지 않았었다. 그러나 그 마력은 어떤 종류의 것이라도 금속과 접촉하게 되면 사라지고 만다는 것이다. 그런데 며칠 전에 한 잔치 집에 초대되어 음식물을 대접받았는데 그 음식을 요리하는 과정에 쇠붙이 조리도구가 사용되었다는 것을 뒤늦게 알게 되었다. 매부리코는 마력을 회복하기 위하여 인디언식 정화의식에 들어갔다. 이 때 마침 비처 섬 전투가 발생하여 한시가 급해지자 정화의식을 온전히 다 끝내기도 전에 전투에 참가하였다. 그날 그의 언행을 보면 그 전투에서 본인이 사망하게 될 것을 미리 예견한 듯하다. 그는 샤인엔 부족의 추장이나 지도자로 선임되는 것을 원치 아니하였다. 언제나 용감무쌍한 전사로 남기를 원했다. 그러나 우람한 체격과 매부리코를 가진 그의 명성이 워낙 높았기 때문에 미군은 그를 샤이엔족의 최고 지도자로 잘못 인식하고 있었다. 한 기록에 따르면 1860년부터 1868년까지 오리건 트레일을 따라 이주민을 가장 많이 공격한 인디언이 바로 매부리코라고 하였다. 그는 가히 ‘전쟁의 신(God of War)이라는 칭송을 받을 만한 인물이었다.

매부리코의 사망으로 샤이엔전사들의 사기는 크게 떨어졌다. 1869년 7월에 있었던 콜로라도의 서밋 스프링스(Summit Springs) 전투에서 키큰 소가 이끄는 개병대가 크게 패함에 따라 옛 고향 땅을 지키려는 꿈은 점차 사라지고 쇠망의 길로 접어들게 되었다.

검은 주전자는 비교적 온건한 입장이어서 가능한 한 미군의 지시에 순응하여 더 이상 미군의 공격을 받지 않고 지정된 구역에서 평화롭게 살기를 원하였다. 그러나 혈기왕성한 부족 젊은이들은 추장의 충고에는 아랑곳하지 않고 1868년 여름과 가을에 걸쳐 다른 부족의 인디언들과 함께 아칸소 강 남부의 캠프를 떠나 아칸소강을 건너 캔사스 일대에서 백인들을 공격하고는 다시 검은 주전자의 캠프로 돌아오곤 했다. 퍼시스 수색대만으로는 적대적 인디언을 색출해서 처치하는 데에 한계가 있다고 판단한 세리든 장군은 검은 주전자의 주거마을을 적대적 인디언들의 본거지로 간주하여 이를 제거해 버릴 계획을 수립하였다.

훗날 크레이지 호스와의 리틀 빅혼 강 전투에서 전사하여 많은 사람들을 놀라게 했던 제7기병대장인 커스터 장군이 와시타 강 가에 있던 검은 주전자의 인디언 캠프 공격을 주도했다. 시빙턴이 샌드크리크를 공격할 때도 그랬듯이 카스터도 11월 27일 겨울 새벽시간을 택해 일제 공격을 퍼부었다. 전투에 참가한 미군은 500명이상이었으며 검은 주전자의 마을에는 약 150명의 전사를 포함하여 총 250명가량의 인디언들이 살고 있었다. 이 전투에서 미군 측에서는 21명의 사망자가 나왔는데 인디언 측의 사망자 숫자는 확실하지 않다. 자료에 따라 최소 13명에서 150명까지를 사망자 숫자라고 주장하고 있다. 사망자 중에는 전사들 말고도 여자와 어린아이도 상당수 포함되어 있었다. 미군은 여자와 어린아이 53명을 포로로 잡아 갔다. 전투 이튿날 카스터는 정확히 세어 보니 103명의 전사가 사망하였다고 상부로 보고하였다. 결코 세어보지도 않고 추측으로 멋대로 만들어 낸 가공의 숫자라는 게 뒤에 밝혀졌다. 그해 12월 전투현장을 다시 방문한 카스터는 한술 더 떠서 전사의 사망자 숫자가 140명이나 된다는 기록을 남겼다. 카스터가 어떤 부류의 사람인지를 짐작해 보는 데에 참고가 될 만하다. 

카스터는 포로로 잡아온 샤이엔 여자 중에서 아주 매력적인 여자 한 사람을 징발해 갔다. 이 여자는 영어를 한마디도 몰랐음에도 불구하고 통역이라고 기록되었다고 한다. 그 여자에 대하여 추적해 보니 놀랍게도 그는 샤이엔족의 작은 주장중 한명인 Little Rock의 딸인 당시 17세의 Mo-nah-se-tah(Spring Grass를 뜻하는 샤이엔어)이었다고 한다. Little Rock은 샤이엔의 작은 추장 중에서는 유일하게 검은 주전자의 캠프에 머물고 있었는데 와시타 전투에서 사망하고 그의 딸은 포로로 잡혀갔던 것이다. 1876년에 있었던 리틀 빅혼 전투에 참가하였던 오글라라지파의 Joseph White Cow Bull 노인은 1938년에 과거를 회상하면서 이 여인에 관한 이야기를 하였다고 한다. 그에 따르면 이미 Elizabeth Bacon Custer 부인과 결혼한 상태인 카스터의 성노리개로 잡혀와 1869년에는 카스터의 아들까지 낳았는데 뒤에 카스터의 부인이 알게 되어 쫓겨난 후 라코타족의 주거지역인 와이오밍으로 옮겨와 살고 있었다고 한다. 그러나 카스터는 웨스트포인트 육군사관학교 시절 앓았던 임질로 인하여 불임이었기 때문에 그 아들의 아버지는 카스터와 함께 같은 기병대에 근무하던 카스터의 동생인 Thomas일 가능성이 높은 것으로 추정하고 있다.

(다음 호에 계속)

김철