제 57회 홍하상의 일본상인 탐구
보스톤코리아  2013-09-02, 12:38:21 
젓가락의 재질이나 문양이 모두 다른 것은 식사를 할 때 음식이 가지고 있는 맛을 최대한 살리기 위해서였다.

젓가락은 길이가 모두 다르다. 통상 8촌(24cm)이 기본이다. 24cm가 인간의 손이 가장 편리하게 쓸 수 있는 길이기 때문이다. 물론 튀김용 젓가락의 경우는 훨씬 길지만, 가정에서 일반적으로 쓸 수 있는 길이는 24cm가 가장 편리하다. 그러나 컵라면 등을 팔 때 끼어주는 젓가락은 수요가 너무 많아 재료를 아끼기 위해서 짧게 만들어서 18cm이다. 이러다 보니 젓가락의 종류가 무려 400종에 달한다. 한중일 3국 중에서 젓가락 문화가 가장 세분화된 나라는 단연 일본이다.

이치하라 젓가락으로 준비하라
이치하라 젓가락은 1700년대 창업 이후 어용상인이 된 이후부터 줄곧 천황가에 젓가락을 납품하다가 효명천황(孝明) 때 납품이 중단된다. 효명천황의 아들인 메이지천황 때인 1868년 일본의 수도가 교토에서 옮겨갔기 때문이다. 도쿄로 거처를 옮긴 천황가에서는 도쿄지역의 가게로부터 입찰 받아 젓가락을 납품해서 썼다. 

그러다가 이치하라 젓가락이 다시 유명해진다. 20여년전 쇼와 천황이 교토를 방문 했을 때 자신의 조상이 쓰던 이치하라 젓가락을 식사 때 준비하라고 지시했기 때문이었다. 그 다음부터 이치하라 젓가락은 도쿄 간다(神田)에 있는 저승(著勝) 본점과 효고현의 호전(戶田) 죽예점과 더불어 어용상점으로 지정되어있다. 오늘날에는 어용상점으로 지정되어 있다고 해도 반드시 그 가게의 물건만을 쓰지는 않는다. 천황가의 물건을 사입하는 궁내청이 해마다 필요한 물건의 종류와 양을 입찰해서 쓴다. 

대대로 창작 젓가락을 하나 이상 만든다
이치하라 젓가락의 가훈은 <쓰지 않는 물건은 판매하지 않는다>이다. 
오늘날 이치하라 젓가락 가게에서는 약 400종의 젓가락을 팔고 있지만 실생활에서 쓸 수 있는 것만 판다. 이치하라 젓가락에서 가장 인기를 끌고 있는 상품은 미야코 바시, 헤이안 바시 두 종류이다. 

이치하라 젓가락은 지금까지 8대를 이어오면서 각자 자신의 세대에서 한가지의 특징 있는 젓가락을 개발해 왔다. 그중 하나가 미야코 바시라는 대나무 젓가락이다. 이 젓가락은 150년 이상 된 가옥의 천장에서 뜯어낸 대나무로 만든 것이다. 

일본은 과거에 집안에서 취사를 했다. 장작불을 때어 밥을 짓게 되면 연기가 난다. 그 연기는 천장으로 올라가 초가지붕을 받치고 있는 대나무를 그을리게 한다. 수십 년 간 장작 연기에 그을려진 대나무는 나무 자체가 질겨질 뿐만 아니라 그 연기 때문에 병충해로부터 나무가 썩지 않게 된다. 연기가 방부제 역할을 하는 것이다.

이치하라 젓가락은 그중에서 150년 이상 된 대나무를 전국 방방곡곡에서 구해 젓가락을 만들어 팔고 있다. 이 젓가락은 일반 대나무 젓가락과는 달리 내구연한이 무려 15년이나 된다. 일반 죽제품 젓가락이 1년 정도 사용할 수 있는 것에 비해 훨씬 더 오래 사용할 수 있는 것이다. 

요즘은 일본 농촌도 모두 개량되어 이제는 150년 이상 된 연기에 그을린 대나무를 구할 수 없어 이 제품은 곧 대가 끊길 것이라 한다. 미야코 바시의 경우는 지금 사장의 아버지인 7대째 사장이 개발해낸 젓가락이다. 젓가락 한 세트의 가격은 2800엔부터 5250엔까지 다양하다.

헤이안 바시는 8대 사장, 현재의 이치하라 다카(市原高.56) 사장이 개발한 젓가락이다. 헤이안 바시는 참깨 한 알도 집어 올릴 수 있을 정도로 끝이 섬세한 것이 특징이다. 헤이안바시는 한 세트에 보통 3000엔대이다. 헤이안 바시나 미야코 바시의 특징은 가정집에서 주로 쓰게 만든 편리하고 일반적인 젓가락으로, 반찬이나 밥을 모두 먹기 쉽도록 다용도로 만들었다. 젓가락을 직접 써보니 일단 손가락 사이에 착 달라붙어 착용감이 좋고, 무게감이 느껴져 젓가락이 헛돌지 않는 특징을 가졌다.

8대째 사장인 이치하라 타카씨에게 여기서 팔고 있는 400종의 젓가락중의 어느 종류가 가장 마음에 드는지 물었다. 그랬더니 그는 “모든 젓가락이 사랑스럽다”고 대답했다. 



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