해법을 다룬 ‘팔레스타인:아파르트헤이트가 아닌 평화화를’이란 제목의 책을 출간해 수개월째 논란의 와중에 있는 지미 카터 전 미국 대통령이 23일 이에 관한 입장을 밝혔다.
이날 매사추세츠 보스턴 교외 웰댐에 있는 브랜다이스대학을 방문한 카터 전 대통령은 책 제목에 '아파르트헤이트'란 용어를 사용해 유대인 사회에 심각한 우려를 야기했다는 점을 알고 있다고 말했다.
그는 이 용어가 자극적이라는 것을 알고도 선택한 것이라며, 하지만 결국에는 이로 인한 의제가 설정돼 많은 긍정적인 토론이 이뤄졌다고 강조했다.
카터 전 대통령은 이 책이 이스라엘이 아닌 팔레스타인 지역의 상황에 관한 것이라는 점을 설명하면서 청중들에게 직접 팔레스타인 점령지역을 방문해 볼 것을 호소하기도 했다.
카터는 짧은 연설에 이어 대학측이 미리 선정한 15개항의 질문에 답변하는 과정에서 이같은 입장을 밝혔다.
그러나 카터 전 대통령과 토론을 원했던 하버드대학 법학과 앨런 더쇼위츠 교수는 입장이 불허돼 공방은 벌어지지 않았다.
당초 브랜다이스대학은 더쇼위츠 교수와의 토론을 조건으로 카터 전 대통령을 초청했으나 카터는 아무런 조건없이 방문만 하겠다는 입장을 밝혔다가 나중에야 토론회는 갖지 않고 교수.학생들에게 연설한다는 쪽으로 방향을 바꿨다.
문제의 저서는 이스라엘과 이집트가 지난 1979년 미국에서 평화협정을 맺게 되는 과정을 서술한 것이지만 유대인들로부터 이스라엘에 대한 비뚤어진 시각을 보여줬다는 비난을 받았으며 카터센터 자문위원들이 무더기로 사퇴하는 등 파장을 낳았다.
브랜다이스대학은 미국의 첫 유대인 대법관이었던 루이스 브랜다이스를 기념해 유대인들이 설립한 대학으로 5천300여 학생의 절반 정도가 유대인으로 구성됐다.

연합뉴스