미국 대학의 이해 1: Liberal Arts Colleges (2)

미국에서 대학교 진학을 생각하는 고등학생이라면 Harvard, Cornell, NYU, BU 등의 National University 뿐만 아니라 Williams, Haverford, Colby 등의 Liberal Arts College 또한 고려하는 것이 좋다. 특히 자신이 원하는 커리어가 확실하지 않거나 하고 싶은 전공이 완벽하게 정해진 것이 아니라면 졸업 후의 진학이나 취업을 위해 Liberal Arts College에서 학사 학위를 받는 것이 더 유리할 수도 있다.

많은 Liberal Arts College들의 커리큘럼을 살펴 보면 한 분야에 구애받지 않고 자유로운 선택을 할 수 있도록 가능성을 열어주려는 교육 철학을 엿볼 수 있다. 즉, 단순히 특정 과목이나 학과의 지식을 전달하는 lecture 형식의 수업을 최소화하고, 분석하고 표현하는 방법을 훈련하는discussion 방식의 수업을 더 중요시 한다. Liberal Arts College의 또 다른 장점은 학부생 위주의 교육이다. 예를 들어 대강당에서 수십 명 혹은 그 이상의 학생이 모여 한 번에 강의를 듣는 University의 수업 방식과는 달리 Liberal Arts College의 수업들은 대부분 소규모로 진행된다. 물론 모든 University와 모든 Liberal Arts College가 수업당 학생 수에서 큰 차이가 나는 것은 아니지만 실질적으로 학부생 대상의, 특히 교양과 전공 기초 과목 수업들을 살펴보면 그 차이를 실감할 수 있다.

대학 졸업 후의 진로를 살펴봐도 미국의 최고 교육 및 연구 기관들이 Liberal Arts College를 얼마나 높게 평가하는지 가늠할 수 있다. 예를 들어 가장 많은 박사 학위자를 배출한 학교 리스트를 보면 상위권에는 언제나 Liberal Arts College의 비율이 압도적으로 높은 것을 볼 수 있다. 특히 이과 계통은 졸업생 수에 비례해 최종적으로 박사 학위까지 취득하는 학생 수를 비교해 보면 Liberal Arts College 출신이 University보다 두 배는 많다. 게다가 대학교의 졸업생이 자연스럽게 동 대학의 대학원에서 석사와 박사 과정을 밟는 한국과는 다르게 미국에서는 대학교는 물론 대학원도 다양성(Diversity)을 중요시 한다. 즉, 좋은 대학원에 진학하기 위해 반드시 아이비리그 등의 명문 종합대학교를 졸업할 필요는 없는 것이다.

Liberal Arts College 교육의 가치는 대학원에 진학할 때뿐만 아니라 취업을 할 때도 그 진가를 발휘한다. 단과대학으로 나뉜 종합 대학교에 비해 전문적인 전공 과목에 있어서의 깊이는 부족할지라도 졸업 후에 어떤 일이라도 해낼 수 있는 준비를 시켜주는 교육에 그 핵심이 있다. 미국의 최상위권 Liberal Arts College 중 하나인 Wesleyan University의 총장 Michael Roth는 이런 글을 썼다: "기술과 환경이 급변하는 현시대에 4년 간의 대학 생활 동안 하나의 특정한 지식을 추구하는 것은 큰 의미가 없다... 고등학교 이후의 교육은 학생들이 무엇을 하길 원하는지, 그것을 어떻게 하면 더 잘 할 수 있는지를 가르치고, 지속적으로 배울 수 있는 능력을 키워주어야 한다."

그렇기 때문에 Liberal Arts College에서는 학생들에게 제대로 읽고, 쓰고, 말하는 방법을 가르친다. 생각보다 많은 미국의 대학교에서 제대로 된 연구 보고서나 논문 하나 제출하지 않고도 학사 학위를 받을 수 있다. 수십, 수백 명의 학생들에게 에세이를 요구하는 수업도, 그걸 하나하나 꼼꼼히 채점할 교수진도 없기 때문이다. 하지만 소규모로 진행되는 Liberal Arts College의 수업 특성상 더 자주 발표하고, 더 많이 토론하고, 학생들끼리 혹은 교수진과 협동해야 하는 경우가 많다.

미국 대학교에서 취업 활동을 책임지는 단체인 전미대학고용협회 (NACE: National Association of Colleges and Employers) 에서 발표한 결과에 따르면 실질적인 업무 현장에서 가장 중요시 되는 능력이 바로 의사 소통 능력, 문제를 파악하는 통찰력, 그리고 협동심이라고 한다. 그렇기 때문에 이런 능력을 가장 잘 키워주는 상위권 Liberal Arts College들이 '작은 아이비'(Little Ivies)라는 타이틀이 붙을 만큼 높게 평가되고 있는 것이 아닐까.

다음 칼럼에서는 미국의 대표적인 Liberal Arts College가 어떤 곳이 있는지 알아보고 입학 사정 과정에서 어떤 요소들을 중요시 하는지 등을 설명하도록 하겠다.

오승준(Albert Oh)
SD Academy 원장
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