자각 증상이 없는데도 불구하고 왜 당뇨관리를 해야하는 것일까? 간단히 말하자면 합병증 예방 때문이다. 고혈당이 심하지 않은 경우에는 대부분 증상이 모호해서 자신이 당뇨병을 가지고 있는지 잘 알지 못한다. 증상이 느껴지는 경우에는 이미 혈당이 많이 높아져서 갈증이 생기고, 물을 많이 마시고, 소변량이 많아져 화장실을 자주 가게 된다. 당뇨병을 가지고 있는 사람들은 대체로 고혈압도 함께 가지고 있는데, 이 둘을 치료 없이 방치하는 경우에는 심근경색, 뇌졸중, 망막병증, 신장병 등의 위험이 높아지고, 심지어 목숨을 잃는 경우까지 생기게 된다. 필자는 한국에서 신경계 중환자실에서 간호사로 근무하면서, 그리고 보스턴메디컬 센터의 당뇨 클리닉 에서 많은 당뇨 환자들을 만나게 되었는데, 이런 당뇨 환자들의 대부분은 적절한 치료와 관리가 이루어지지 않은 경우가 대부분 이었다. 또한 당뇨 급성 합병증, 혹은 만성 합병증인 뇌졸중, 하지 절단술 등으로 병원을 찾게 된 경우였다.

당뇨병은 제 1형과 제 2형으로 크게 구분 되는데, 제 1형은 자가 면역 반응에 의해 췌장의 베타 세포가 파괴되어 인슐린을 거의 혹은 전혀 생산하지 못해서 발생하는 질병이고, 진단 후 바로 인슐린 치료가 필요한 경우이다. 제 2형은 췌장 베타 세포의 기능저하로 인해, 인슐린 분비 장애가 일어나고 인슐린 저항성(insulin resistance)을 보이는 것이 특징이다.

우리가 흔히 보게 되는 제 2형 당뇨의 치료로는, 건강한 식이 습관, 운동 조절을 기본으로 하며, 2-3개월 평균 혈당치 (Hemoglobin A1c)와 증상 여부에 따라 먹는 약으로만 조절하거나 인슐린 치료가 병행되기도 한다.
만약 고혈당이 철저하게 관리되지 않는다면 시간이 지남에 따라 합병증이 발생하게 된다. 아래는 미국 당뇨병협회, 한국 보건복지부와 대한의학회에서 제공하는 정보를 토대로 요약하였다.

<급성합병증>
• 당뇨병 케톤산증(Diabetic Ketoacidosis, DKA) : 주로 제1형 당뇨병 환자에게서 인슐린 부족할 때 생긴다. 주로 오심, 구토, 심한 복통이 나타나고, 소변을 많이 보면서 탈수상태에 빠지거나, 호흡이 가쁘고, 심박동이 빨라지면서 치료하지 않으면 혼수 상태에 빠져 사망하게 된다. 이럴 때는 응급 상황이므로 바로 담당 의사와 상의하거나 응급실로 가야한다. 만약 혈당이 240mg/dl이상이면 소변에 케톤이 나오는지 확인하는 것을 권한다.

• 고삼투압 고혈당 비케톤성 증후군(Hyperosmolar Hyperglycemic Nonketotic Syndrome, HHNS): 주로 제2형 당뇨병 환자 중 노인 연령층에서 많이 발생하는데, 수분 섭취를 못하거나 혈당 조절이 미흡한 경우 발생할 수 있다. 혈당이 계속 올라가게 되면 처음에는 소변량이 매우 증가하고 나중에는 소변색이 짙어지면서 갈증을 느끼게 되는데, 탈수 증세 때문에 결국 서서히 의식장애가 일어난다. 혈당이 600mg/dl 이상이거나 위와 같은 증상이 나타나면 긴급히 병원으로 가야한다.

• 저혈당: 먹는 혈당 강하제 혹은 인슐린의 용량이 많거나, 투여 시간이 잘못 되었거나, 운동량 변화 등에 따라서 나타난다. 보통 혈당이 60mg/dl 이하가 되면 가슴이 두근거리면서 식은땀이 나고, 집중력이 떨어지거나, 행동이 변화한다. 30mg/dl 이하가 되면 무의식 상태가 되어 영구적인 신경장애가 나타날 수 있게 된다. 가벼운 증상일 경우에는 사탕, 오렌지 주스 등으로 혈당을 올린다. 그리고 혹시 모를 의식 장애를 대비해, 당뇨병 환자 인식표, 예를 들어 목걸이, 팔지, 혹은 카드 등을 소지해서 주변 사람들에게 응급시 적절하게 대처할 수 있도록 해야한다.

<만성 합병증>
• 미세혈관 합병증: 눈 (망막), 신경, 신장 합병증이 나타난다. 예방과 관리를 위해서는 혈당, 혈압 조절, 정기적인 안과 검진, 미세단백뇨 검사, 발관리가 있다.

• 거대혈관 합병증: 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥이 좁아지면서 생기는 협심증 및 심근 경색증, 그리고 대뇌 동맥의 혈류가 막혀 생기는 뇌혈관 질환 등 이런 질환을 예방하기 위해서는 혈중 지질 검사를 포함한 정기검진, 금연, 철저한 혈압 및 혈당 관리, 저지방, 저콜레스테롤 식사, 저염 식사, 규칙적인 운동 및 체중관리가 있다.

• 발병변: 매 진료시마다 점검을 받고, 금연, 금주는 필수이다. 발을 깨끗이 씻고 로션을 발라주어 발이 건조해지지 않도록 한다.

마지막으로, 유용한 웹사이트를 소개한다.
• American Diabetes Association (http://www.diabetes.org)
: 미국 당뇨병 협회 홈페이지로, , 최신 연구 결과, 가이드라인이 제공되는 곳이다.
• Diabetes Public Health Resource (http://www.cdc.gov/diabetes)
: 미국 질병관리본부 (CDC) 에서 제공되는 자료.
• 국가정보포털 (http:// health. mw.go.kr)
: 대한민국 보건복지부가 2011년에 개설한 건강 의료 관련 정보 포털.
• 매사추세츠주Health Care Plans (http://www.massresources.org/health-care.html)


이가영 MSN, RN
뉴잉글랜드 한인 간호사 협회 (www.KoreanNurses.org)

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