저는 갓 새로 만들어진 사회 지원팀(Community Outreach Team)에서 저의 정치인턴생활의 첫발을 내딛게 되었습니다.

우리의 공식적인 임무는 주지사님과 이 매사추세츠 사회의 관계를 확장하고 민중적 프로젝트의 발전을 도모하는 것이었는데 우리는 곧 유연성이 넘치는 그룹이 되어 일을 처리하게 되었습니다. 근무시간 동안 우리는 매사추세츠의 여러 지역에서 주지사님이 직접 참여할 수 있는 각 타운의 반상회를 조사하는 것과 각 지역의 유권자들이 주지사님이 추진하고 있는 여러 계획들에 대해 쉽게 알아볼 수 있는 웹사이트를 만드는 것이었습니다. 또한 우리는 하루 중 몇 차례씩 주 상원과 하원의회의 청문회에 참석을 할 수도 있었습니다.

그뿐만이 아니라 다른 주 정부기관에서도 우리 인턴들을 찾아와 여러 분야의 리서치를 부탁하는 것이 예사였는데, 우리는 또한 이런 기회들을 통하여 주정부에서 일하는 한 사람 한 사람의 역할이 틀에 박힌 것이 아니라는 것을 느낄 수 있었습니다. 주 정부안에서 추진되는 프로젝트 하나하나에는 수많은 수행계획들이 병행되어 이루어지기 때문에 그 계획안 하나하나가 어느 특정한 한 카테고리 안으로 분류되는 것 조차 쉽지가 않습니다.

우리에게는 오직 한 가지 목적만이 있을 뿐이었습니다. 수행계획 하나하나, 그저 주어졌을 때엔 끝마무리를 져야 했습니다. 우리가 그 계획들을 끝마치는 조그마한 가능성이 있다면, 그 계획들은 성공리에 마무리가 되었습니다. 이렇게 여러 프로젝트들을 세분화한 수행계획들 하나하나를 처리해 나가는 우리는 언제나 할 일이 있었습니다.

우리가 어느 한 도시의 범죄율에 대한 리서치를 할 때면, 그 일을 처리하는 동안에 벌써 그 다음 해야 할, 현재의 프로젝트와는 전혀 무관한, 어느 한 사회봉사 목적에 부합하는 성격의 학회를 모아 정리하는 등의 프로젝트가 주어지는 식이기 때문입니다.

우리 인턴들의 역할의 유연성은 여러 방향으로 뻗어감을 보여주었습니다. 우리가 주중에 끝내야 할 여러 프로젝트들을 하나하나 추진해 나가는 와중에 우리 자신이 스스로 기획한 작은 프로젝트들을 진행할 기회도 많이 주어졌었습니다.

이런 기회들은 각각의 타운들에서 계획이 된 여러 반상회를 미리 그 타운의 주민들에게 공지서를 타운 이곳저곳에 붙여놓는 방법으로 알리는 아이디어를 생각해 내도록 하였습니다. 혹자는 아무관계가 없다고 여길수도 있으나 공지서를 타운의 이곳저곳에 붙인다는 지극히 작은 아이디어가 후에 확연히 늘어난 주민들을 모을 수 있는 눈에 띄는 결과를 낳게 할 수 있다는 것은 과히 경이로운 일입니다.

아마도 이 정치인턴십 프로그램 중에 가장 기억에 남을만한 일을 뽑으라면 강연 시리즈를 뽑을 수 있습니다. 주지사님의 인턴십 프로그램은 기획된 여러 강연시리즈를 통하여 주지사 사무실의 여러 관료들과 인턴들이 서로 직접적으로 교류할 수 있도록 해주었습니다.

강연자들은 개인적인 일화들을 나누며 자신들이 현 주정부에서 일을 하기 전 어떤 분야에 있었는지, 그때에 어떤 미래계획을 가지고 있었는지, 그리고 또 어떻게 지금 그 자리에서 일을 하게 되었는지에 대하여 나누었습니다. 가장 명백하면서도 가장 큰 의미가 있던 메시지가 바로 그때 우리에게 전해졌습니다.

만일 자신이 정치계에 입문한 이유가 자신의 영광이었거나 명예욕이었다면 바로 이 정치계를 떠나라는 것이었습니다. 그러한 이기적인 명분은 정치인의 삶에 따라오는 모든 어려움을 극복하는데에는 전혀 힘이 되지 못하기 때문이라는 것입니다.

저는 결국 정부기관의 여러 사람들은 이 사회의 지극히 조그마한 변화를 위하여 엄청난 개인적인 희생을 감수한다는 사실을 알았습니다. 그들은 더욱 위대한 비전, 자신들보다 훨씬 큰 거대한 이상을 위하여 일하는 사람들입니다.

이것은 싫증나게 하는 미디아의 여러 슬로건에 익숙해진 저에게는 너무나도 흐뭇한 경험이었습니다. 저는 이 여름동안 메사추세츠 주청사의 주지사 사무실에서 일할수 있는 기회를 얻게 된 것에 큰 기쁨과 감사를 느끼며 평소에 좀 더 큰 사회를 위하여 봉사하고픈 마음을 가지고 있는 이들에게 적극적으로 이 정치인턴 프로그램을 권유합니다.

스티브 서(Steven Suh)

ⓒ 보스톤코리아(http://www.bostonkorea.com), 무단전재 및 재배포 금지