에이즈를 일으키는 HIV 바이러스를 차단시키는 물질이 최근 개발되어 큰 화제를 일으키고 있다.
미 언론들은 캐나다에 있는 엘버타 대학(University of Alberta)의 연구팀들이 유전공학을 이용해 HIV 바이러스를 차단시키는 약물을 개발해 내어 조만간 임상시험을 거쳐 시판할 수 있다고 전했다.

엘버타 대학 미세생물학과의 입자 바이러스 학자인 스티븐 바(Stephen Barr) 교수는 ‘TRIMM 22’라고 불리는 유전공학 물질이 세포 내에 들어가 활성화되고 나서 HIV바이러스가 조립되는 과정을 방지하는 원리로 AIDS를 치유한다고 설명했다. 그는 "우리가 세포 내에 이 유전물질을 주입하면 그것이 HIV 바이러스 자기 복제를 막아낸다"면서 "결국 이런 원리는 HIV 바이러스가 세포 내에 침입하더라도 더 이상의 전염을 막고 세포 내에 가둬둠으로써 치유되도록 하는 것"이라고 말했다. 바 교수와 연구팀은 또 TRIMM 22가 세포 내에 들어갔을 때 침입자를 공격하는 인터페론 단백질의 정상적인 반응을 차단하는 효과도 동시에 내도록 고안했다고 밝혔다.

전문가들은 이로써 진정한 HIV 바이러스 치유제가 개발된 것이라고 인정하는 한편, 부작용 없는 유전공학 약품의 개가라고 주장했다. 특히 이 약품은 종래의 약품들이 우리 몸에 유익한 물질까지도 말살시켜 심각한 부작용을 일으키는 경우를 유전공학적으로 저지시키며, 체질에 맞는 치유 효과를 낸다는 평가를 받는다. 연구진은 그러나 이 유전물질은 이미 우리의 몸속 세포 내에 있음에도 HIV 바이러스 침입시 작동을 하지 않았던 이유를 알지 못한다고 밝히고 있는데 "만약 이 유전물질이 바이러스 조립을 막는 원리만 더 규명할 수 있다면 신약 개발은 자연스럽게 진전될 것"이라고 강조했다.

세라김 [email protected]