아프가니스탄 왕실 요리의 진수
Address: 143 Firt Street, Cambridge, MA 02142
Tel: 617.492.4646
Website: www.helmandrestaurantcambridge.com


레스토랑 평가 전문지 Zagat의 최고 점수를 받은 보스톤 최고 맛집 핼맨드를  찾아 켐브리지로 향했다.
갤러리아 백화점 근처에 위치한 이곳은 외관상으로는 하얀색의 다소 평범한 건물로 ‘최고의 맛집’이라는 타이틀과는 어울려 보이지 않았다. 하지만 레스토랑에 들어서자 마자 보이는 아프간의 화려한 전통 의상과  이국적인  장신구들은 나의 시선을 사로 잡았다.  

헬멘드의 주인인 라술리는 아프칸 왕실 요리법을 그대로 가져와 쓰고 있는데 그의 형제가 실제 아프간의 대통령이였다고 한다. 그는 처음 샌프란시스코에 식당을 개업하고 큰 성공을 이루어 이 곳 보스톤에도  Helmand를 개업하게 되었다.
이 곳은 해외에서 식사예약을 하는 전화가 자주 올 정도로 그 유명세가 남달랐다. 아마도  ‘손님은 왕이다, 그리고 모든 손님은 동등하다’라는 주인의 철학이 한 몫 했을 것이다.

우선 아프간 전통 빵과 칠리, 요거트, 실란트로 만든 소스, 그리고 4가지 에피타이저로 식사를 시작하였다. 오너가 추천한 에피타이저는 Aushak, Mantwo, Banjan, Kaddo 였는데,  Aushak은 라비올리, Banjan은 가지, Kaddo는 호박으로 만든 요리였다. 그 중 개인적으로 맛있게 먹었던 요리는 Aushak였는데, 부추와 봄양파가 들어간 라비올리(ravioli) 요리로 요거트, 민트, 마늘 소스가곁들여 나왔다. Kaddo는 애호박을 먼저 튀긴 후 설탕으로 양념을 해서 나오는 요리라 단 맛이 매우 강했다. 모든 에피타이저는 요거트 소스로 만들어져 전반적으로 맛이 강했다. 에피타이저 가격은 모두  $5.95로 왕실(?)요리 치고는 가격대가 저렴했다. 메인과 디저트의 메뉴도 찬찬히 보니 모든 요리가 저렴해 메인은 $12.95~19.95, 디저트는 $3.95~5.95대였다. ZAGAT에서 27점(최고 점수)을 받고 New York Times에서 극찬한 곳이라면 음식의 가격대를 높여 매상을 올리는게 어쩌면 당연한데도, 주인은 더 많은  사람들에게 좋은 요리를 저렴하게 선사하고 싶다며 이 가격을 고집하고 있다고 한다. 그와 이런저런 대화를 나누는 가운데  메인 요리가 나왔다.

이번에도 4가지 요리 Chowpan, Lamb Lawand, Theeka Kabab, Mourgh Challow를 맛볼수 있었다. Chowpan은 메리네이트에 절여서 그릴한 양고기, Lamb Lawand는 마늘, 토마토, 갈릭, 버섯, 실란트로, 요거트에 살짝 튀긴 양고기 요리로 개인적으로 가장 맛있게 먹었다. 양고기를 즐기지 않는 사람이라도 다양한 쇠고기 요리와 닭고기가 마련되어 있어 여러음식을 즐길 수 있다. Mough Challow는 연한 닭가슴살 요리로  향신료와 노란 완두콩에 살짝 튀긴 다음 요거트, 실란트로, 카레에 다시한번 튀긴 요리이다. 디저트가 나오는 동안 잠시 레스토랑 내부와 빵굽는 난로를 둘러봤다.  자리로 다시 돌아오니 두 가지의 디저트, Feereney와 Our Cake이 테이블에 준비되어 있었다. Our Cake은 레스토랑에서 직접 만든 파인애플 케익으로 크림맛이 강한 아이스크림과 함께 나왔고, Feereney는 크림 푸딩으로 신선한 과일이 얹어 나왔다. 아프간 왕실 요리를  즐기고 싶다면 꼭 한번 헬멘드에  와볼 것을 추천한다.  

세라김 [email protected]