‘변화’와 ‘희망’을 정치적 화두로 내세워 당선된 버락 오바마 미국 대통령 당선인이 대통령에 취임하기도 전에 민주당 인사의 잇단 비리 의혹으로 홍역을 치르고 있다.

오바마의 정치적 고향인 일리노이주의 라드 블라고예비치 주지사가 오바마의 사퇴로 공석이 된 연방 상원의원직을 돈을 받고 팔려고 한 혐의로 9일 기소된 데 이어, 지난 9월 뉴욕타임즈의 보도로 드러난 민주당 소속 찰스 랭글 연방 하원 세입위원장의 세금 탈루 및 별장 모기지 특혜 의혹이 가라앉지 않고 있기 때문이다.

이에 대해 오바마 당선인은 매관매직 혐의로 기소된 블라고예비치 주지사와 자신의 후임 상원의원 임명 문제로 대화를 나눈 적이 없다며 이번 사건과 무관함을 거듭 강조하는 등 사태 수습에 나섰다.

오바마 당선인은 11일 시카고 인수위 사무실에서 차기 보건부 장관 인선을 발표하면서 자신의 상원의원직 사퇴로 공석이 된 자리에 누구를 임명할 것인지를 놓고 블라고예비치와 협의한 적이 없으며 자신의 보좌관이나 측근 인사들이 이 문제에 관련되지 않았다고 강조했다.

그러나 월스트리트저널은 “일리노이 스캔들만 오바마에게 타격을 입힌 게 아니다”라며 오바마에게는 랭글 의원의 스캔들이 주지사 스캔들 보다 훨씬 더 큰 부담이 될 수 있다고 분석했다.

랭글 의원은 현재 세금 탈루와 별장 모기지 특혜 의혹에 대해 하원 윤리 위원회의 조사를 받고 있다. 랭글 의원에게 제기된 의혹은 그가 도미니카 공화국의 휴양지에 있는 빌라를 구입한 뒤 모기지 이자를 10여 년 동안 내지 않는 특혜를 제공받았으며, 별장 임대 수익으로 얻은 7만5천 달러에 대한 세금을 납부하지 않았다는 것.

랭글 의원은 또 뉴욕 할렘의 최고급 아파트 여러 채를 시가보다 싸게 임대해 사무실로 사용하고, 자신이 운영하는 공공정책 연구기관 후원자의 세금 탈루를 도왔다는 의혹도 받고 있다.

낸시 펠로시 하원의장을 포함한 민주당 인사들은 랭글 스캔들이 늦어도 내년 1월 첫 주까지는 정리돼 새로 출범하는 오바마 행정부에 부담을 주지 않길 원하고 있지만, 제기된 의혹의 양으로 볼 때 빨라도 1월말까지는 수사가 계속될 것으로 예상되고 있다.

랭글 의원은 자신에게 제기된 의혹을 강력하게 부인하면서, 윤리 위원회가 자신의 누명을 벗겨줄 것이라는 입장을 밝히고 있다.

또한 대부분의 민주당 의원들은 이번 일로 인해 랭글 의원의 정치적 생명이 끝나지는 않을 것으로 예상하고 있다. 폭넓은 지지 기반을 확보하고 있는 랭글 의원의 입지를 고려할 때, 치명적인 잘못이 드러나지 않는 한 그가 세입위원장직을 유지할 가능성이 높다는 것이다.

그러나 랭글 스캔들은 어떤 형태로든 오바마 정부에 큰 부담이 될 것이다. 매관매직 스캔들을 일으킨 일리노이 주지사야 오바마가 마음 먹기에 따라 얼마든지 거리를 둘 수 있지만, 세입위원장이라는 자리는 세금 정책을 관장하는 중요한 자리로 세입위원장이 비리로 타격을 입는다면 오바마 정부의 주요 정책 입안에도 차질이 생길 수밖에 없기 때문이다.

한편, 매관매직 스캔들의 주인공인 블라고예비치 일리노이 주지사는 10일에도 평소처럼 출근해 주지사 업무를 봤으며, 주지사직을 사퇴하라는 오바마 당선인과 패트릭 퀸 일리노이 부주지사의 요구에도 무시로 일관하고 있다.

이에 일리노이주의 리사 매디건 법무장관은 일리노이주 최고 법원에 블라고예비치 주지사가 업무 수행을 계속하는 것이 적절한지에 대한 판단을 해 줄 것을 요청할 것으로 알려졌다.