엘니뇨의 겨울, 뉴잉글랜드의 올 겨울이 예측불가인 이유
보스톤코리아  2023-11-02, 15:04:58 
(보스톤 = 보스톤코리아) 장명술 기자 = 올해 겨울은 엘니뇨로 인해 라니뇨의 영향을 받았던 지난해 겨울과 아주 다르게 펼쳐질 것이라는 예상입니다. 

유난히 눈이 많은 뉴잉글랜드이기에 12월부터 3월까지 가장 추운 달에 엘니뇨가 미치는 영향이 관심사입니다. 

엘니뇨는 ‘엘니뇨 남부의 규칙적 움직임 (El Niño Southern Oscillation)’의 준말로 태평양 적도 해수면 온도가 일반적인 기간보다 더 오랫동안 따뜻할 때 발생하는 국면입니다. 

올해 엘니뇨는 지난 6월부터 시작됐습니다. 이는 올 겨울 날씨 변화는 물론 내년 봄까지도 영향을 준다는 것이 NOAA기후예측센터의 예보입니다. 

엘니뇨의 반대현상은 라니뇨로 우리는 지난 3년간 라니뇨의 겨울을 겪어왔습니다. 이로 인해 미국 남쪽은 건조한 반면 서부지역은 많은 눈이 내렸습니다. 

NOAA 기후예측센터의 올 겨울 예보는 전형적인 엘니뇨 겨울이 빚어내는 기후와 매우 유사합니다. 전형적인 엘니뇨는 미 대륙 북부의 따뜻한 겨울로 해석됩니다. 그러나 동북부는 ‘예측불가’로 여지를 두었습니다. 

올 겨울의 날씨는 어떨까?
라니뇨의 겨울이 그렇듯 모든 엘니뇨의 겨울이 같지 않습니다. 그러나 기온이나 강수량의 경향은 공통적인 면이 없지 않습니다. 

이유는 미국의 날씨에 가장 큰 영향을 미치는 제트기류(Jet Stream)의 위치에 있습니다. 엘니뇨의 겨울에는 제트기류가 일반적으로 남쪽으로 내려갑니다. 이로 인해 남쪽에 비가 많고 차가운 날씨가 이어지며 반면 북부 지역은 건조하고 따뜻한 경우가 많습니다. 

제트 기류는 거대한 공기의 흐름이어서 폭풍우(Storm)가 이를 따라 움직입니다. 엘니뇨로 기류가 남쪽으로 내려가면 남쪽 대평원에서 남동부까지 더 많은 폭풍우가 찾게 되며 이는 강수량의 증대를 뜻합니다. 그동안 가뭄에 시달렸던 텍사스, 루이지애나, 미시시피 등에는 단비가 될 수 있습니다. 겨울엔 더 많은 얼음비와 눈비가 섞여 내리는 진눈깨비, 그리고 눈이 잦게 될 전망입니다. 

반면, 엘니뇨는 북부 지역에 비교적 온난한 겨울을 의미합니다. 태평양 북서부에서 록키 평원 그리고 중서부는 비교적 따뜻할 것으로 보입니다. 물론 때로는 눈폭풍이 찾아들고 혹한과 폭설이 내리겠지만 예년보다는 적을 것이라는 예측입니다. 이는 미 북서부의 수자원 역할을 하는 중서부에 극심한 가뭄을 의미하기에 좋은 소식은 아닙니다. 

캘리포니아와 남서부는 엘니뇨의 겨울이 일정하지는 않습니다. 캘리포니아와 남서부의 겨울 폭풍과 강수량은 엘니뇨의 힘이 얼마나 강하느냐에 달려있습니다. 강한 엘니뇨는 더 많은 폭풍우를 유발합니다. 반대로 약하다면 가뭄이 발생할 가능성이 높습니다. 

엘니뇨의 겨울이 어떻게 풀릴지 모르는 곳이 우리가 거주하는 미 동북부입니다. 미 동북부는 일정하게 예측할 수 있는 패턴이 아예 형성되지 않았습니다. 둥북부는 다른 북반구처럼 따뜻한 겨울일 수 있지만 이 경우 대서양의 폭풍우를 불러 들어 해양성 눈폭풍을 유발합니다.

그러니 누구도 정확한 겨울을 예측할 수 없습니다. 올해 겨울을 나기 위해서는 여러가지 가능성을 준비해야 합니다. 따라서 최악의 상황을 가정하고 대비한다면 큰 문제는 없을 수 있습니다. 

다만 지난해 겨울은 그리 눈이 많이 오지 않았습니다. 올해도 그 같은 행운이 반복될 것이라 기대할 수 없습니다. 날씨가 더 추워지기 전인 지금 폭설과 겨울에 대한 대비를 시작해야 할 때입니다. 지난 겨울의 기록들을 살펴보면서 올해 겨을을 예측해 봅니다. 

지난 엘니뇨 겨울의 기록들 
2018년-19년 엘니뇨의 겨울에는 텍사스와 캘리포니아에 눈과 얼음비를 내렸습니다. 이 겨울에는 가장 많은 비가 내렸습니다. 동부는 평균 이상의 기온을 유지했습니다. 

2015년-16년 강한 엘니뇨의 겨울은 미국의 가장 따뜻한 기온을 안겼습니다. 특히 이 겨울 미 동북부에는 대형 블리자드 눈폭풍이 잦아 많은 교통정체를 초래했습니다. 

2009년-10년 올해와 가장 유사한 엘니뇨의 겨울이었습니다. 남부는 상당히 추웠으며 동북부에는 눈폭풍우를 쏟아냈습니다. 특히 강력한 블리자드의 눈폭풍이 연속해서 수차례 동북부를 덮쳤으며 이로 인한 단전 사태가 아주 잦았습니다.

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