113회 마라톤 출발전 몸을 풀고 있는 박귀남씨

50세 되던 해 마라톤을 시작해 올해 5년째 도전에서 4시간대의 벽을 깨고 정식 참가자격을 획득한 박귀남씨(55세)는 “훈련하면 아무나 할 수 있다는 것을 느꼈다. 내가 그 증인이다”고 밝혔다.

10년동안 자원봉사자로서 활동하며 늘 마라톤에 도전하는 사람들을 보아왔던 박귀남씨는 50세가 넘으면서 ‘내가 저 도전자중의 한 명이 되어야 겠다’는 생각을 하게 됐다. 그래서 마라톤 트레이닝을 시작했다. 하지만 처음부터 쉽게 이뤄지는 것은 없었다.

세계 최고 전통의 마라톤 대회인 보스톤 마라톤은 선수의 출전자격을 엄격히 제한하고 있다. 대회 전 2년 전까지 4시간대 이하의 기록(나이에 따라서 다름)이 있어야만 출전자격이 주어진다. 만약 이런 자격조건을 면제 받기 위해서는 자선모금 활동을 벌여 이 금액을 기부하는 등의 방법을 사용하거나 각 지역의 러닝클럽에 자원봉사 활동을 함으로써 이 러닝클럽에 배당되는 출전자격을 받아 출전하는 방법 등이 있다.

박귀남씨는 지난 2005년 자선모금활동을 통해 뛰는 방법을 선택했다. 첫 출전의 기쁨도 잠시 마라톤은 26.2마일 이 아닌 18마일 지점에서 끝났다. 그는 18마일 지점에서 포기직전 두가지를 놓고 고민했다. 여기서 포기하지 않고 끝까지 뛰지만 다시는 마라톤을 안하겠다는 생각과 여기서 그만 두고 내년에는 더욱 많은 훈련을 해 또 뛰어 완주하자는 생각이었다. 결국 두번째를 택했고 그 선택은 충분한 보답이 있었다.

박귀남씨는 이후로 2006년부터 이번 2009년까지 무려 4번을 모두 완주했다. 그렇지만 2008년까지의 레이스는 결코 만족할 수 없는 수준이었다. 18마일 지점을 지나 뉴튼에 들어서면서 시작되는 3개의 힐과 특히 핫브레이크 힐(Heartbreak Hill)에서는 거의 걷다시피 했다. 처음 10마일에는 빨리 뛰다 그 다음부터는 힘들어 하는 경우가 대부분이었다.

올해는 이같은 과거 레이스 경험을 살려서 레이스 전략도 세웠다. 18마일 지점까지는 천천히 뛴다는 느낌으로 달렸다. 힘들 때는 하나님이 동행한다고 생각했고, 두 딸을 생각했다. 핫 브레이크 힐도 뛰어서 올랐다. 반드시 4시간 대에 진입하겠다는 각오로 시계도 처음 찼다. 결승점을 2마일 정도 남겨두었는데 10분이 남았을 때 스퍼트를 올렸다. 올해는 정말 코스와 레이스에 집중을 했고 이것이 들어 맞아 완주하고 4시간 벽을 깨고도 결코 힘들지 않았다. 기록도 3시간 58분. 공식 참가자격을 획득하는데 성공했다.

5년간의 마라톤 도전 동안 연습이 곧 생활이 된 까닭이다. 지난해에는 유난히 눈이 많이 왔지만 최선을 다해 충실히 연습했다. 러닝클럽에 가입해 주말에는 단체로 10마일이 넘게 달렸다. 주 6일을 달렸으며 보통 7-8마일을 달렸다. 평일에도 한시간을 넘게 뛴 것이다. 박귀남씨는 “하루에 8마일을 밥먹듯이 달렸다”고 표현했다.

특히 눈이 많았던 지난 겨울 훈련하기가 여간 어렵지 않았다. 일기예보를 늘 주시해서 보고 눈이 온다는 예보가 있으면 눈이 오기 전에 뛰었고, 또 평상시보다 더 오랬동안 뛰었다. 골프 애호가들이 늘 일기예보를 쳐다보는 것과 매한가지. 그만큼 연습에 애정을 가졌다는 것.

결승선 도착하며 환호하는 박귀남씨

 
마라톤은 박씨의 삶에 커다란 부분을 차지하기에 이르렀다. 걱정할 일도 많고 힘들 때 연습을 하게되면 정신적으로나 육체적으로 건강하게 된다. 또 늘 뛰는 것에 포커스를 맞추다 보니 모든 에너지가 집중돼어서 스트레스도 싹 날라가 버렸다. “사는 것이 새롭고 신선하다”고 박귀남씨는 표현했다.
 

더구나 뛰는 것은 박귀남씨에게 또다른 행복을 가져다 준다. 사실 처음에는 참가를 위해 자선기부금을 모으는 일을 시작했는데 청소년들에게 많은 도움을 주는 보람을 느낄 수 있다. 자선 기부금은 보스톤 청소년들의 여름 일자리를 만들어주는 등 여러가지로 청소년들을 위해 사용된다. 자신에게만 도움이 되는 것이 아니라 뛰면서 보스톤의 청소년들에게도 도움을 주게 되는 것이다.

아직도 기부금을 채우지 못한 박귀남씨는 한인들의 도움을 바라고 있다. 기부에 대한 자세한 내용은 Firstgiving.com/kwinampark1에 가면 볼 수 있다.

박귀남씨는 보스톤 마라톤 후원사인 존 행콕 보험사에 일하다 은퇴하고 현재는 Umass Medical School에서 의료통역을 담당하고 있다. 슬하에 2명의 딸을 두었다.

장명술 editor@bostonkorea.com

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