Dr. 김병규

피부묘기증이란 병명을 들어 보셨는지요? 무슨 피부가 묘기를 부리는 병인가 하고 생각하실 수도 있는 이상한 병명입니다. 영어로는 Dermatographic urticaria, dermographism, dermatographism, 또는 "skin writing" 이라 불립니다. 전 인구의 4-5%에게 있고 두드러기의 가장 흔한 형태 중 하나입니다. 이것은 어떤 끝이 뭉툭한 물체로 피부를 긁거나 경한 압박을 가했을 때 3분 후 그 부위에 긁거나 압박한 모양 그대로 빨갛게 피부가 부풀어 올라 마치 판화처럼 글씨가 두드러져 보이는 질환입니다. 처음 접하는 사람들은 굉장히 신기해 하지요.

이러한 증상은 우리 몸 속에 mast cell이란 세포와 관련이 되어 있습니다. 이 세포는 알러지 유발의 중심이 되는 세포로 원래 외부 환경에서 꽃가루 같은 항원이 인체 내에 들어왔을 때 히스타민(histamine)이란 물질을 분비하여 피부에 가려움증이나 두드러기를 유발하는 것입니다. 그런데 피부묘기증 환자에게선 이 세포의 세포막이 약해서 아무런 항원이 없어도 피부에 물리적인 자극만 받아도 쉽게 그리고 빨리 세포막이 파괴되어 세포 내 히스타민이란 물질이 분비되기에 피부가 붉게 부풀어 오르는 것입니다.

이 질환은 종종 가려움을 유발하는 물질에 대한 알러지 반응과 혼동이 되기도 합니다. 이런 알러지 반응으로 인한 피부의 부풀어오름은 가려움이나 타는 듯한 느낌을 동반하며 몇 분 내에 발생하는 두드러기의 일종입니다.

피부묘기증을 유발하도록 하는 자극으로는 스트레스, 꽉 조이거나 거친 느낌의 옷, 손목 시계, 안경, 찐한 키스, 열, 추위 등으로 환자나 피부에 스트레스를 줄 수 있는 어느 것도 될 수 있습니다.

대부분의 경우에선 생활에 아주 약간의 성가심만 주기에 특별히 치료가 필요하지 않습니다. 보통 아무 치료 없이도 15-30분 내로 부풀어 오른 두드러기는 저절로 가라 앉습니다. 그러나 가끔은 그 증상이 생활에 영향을 끼칠 정도로 심하기도 합니다. 몇 시간에서 며칠 동안 몸의 이곳 저곳에서 심한 가려움을 동반한 두드러기가 발생하기도 합니다.

두드러기나 가려움이 생활에 지장을 줄 경우에 사용할 수 있는 약으로는 항히스타민제 (antihistamine)가 있습니다. 대표적인 것이 Zyrtec, Benadryl, Claritin입니다. (마트에서 처방 없이 사서 먹을 수 있는 안전한 약입니다만 사람에 따라선 졸음이나 몽롱함을 유발할 수 있음을 아셔야 합니다.) 또 경우에 따라선 의사의 처방이 필요한 cromolyn sodium이란 약이 필요하기도 합니다. 이 약은 mast cell의 세포막을 잘 파괴되지 않도록 하는 역할을 합니다. 뜨거운 목욕이나 샤워는 상태를 더욱 악화시킬 수 있으니 두드러기가 있을 때는 피하시는 것이 좋습니다.

만성적으로 이 질환이 있는 사람의 일부는 어느 날 자기도 모르게 이 질환이 사라지기도 하고 어떤 사람은 평생 가지고 있기도 합니다. 피부묘기증은 생명에 지장을 주는 심각한 질환도 아니며 다른 세균성 피부 질환처럼 타인에게 전염시킬 수 있는 질환도 아닙니다. 생활에 지장을 주지 않는다면 너무 걱정하실 필요 없습니다.