매일 아침 시리얼부터 시작해서 각종 음료수, 껌, 심지어는 커피에도 사용하는 인공 설탕이 과연 우리 몸에 안전한가에 대해 생각해 본적이 있는가? 많이 복용할 경우 부작용은 없나?
인공 감미료는 혈당의 증가나 칼로리 없이 설탕의 달콤함 만을 제공하는 설탕 대체물질이다. 영양 면에서는 전혀 해당사항이 없는 이 인공 설탕은 고도로 농축되어 있어 일반 설탕에 비해 200에서 13,000배 정도 달다. 몸무게를 줄이려는 사람들이나 당뇨로 고생하는 사람들, 칼로리 섭취를 덜 하려는 사람들에게는 효과적인 물질이다. FDA(the Food and Drug Administration)는 지금까지 5 종류의 인공 감미료들이 매일 장기간 섭취해도 인체에 해롭지 않다고 했다. FDA의 허가를 받기 위해서는 반드시 안전성 테스트를 받아야 한다. 인공감미료를 대상으로 많은 실험이 이루어졌으나 아직까지 이 물질이 암과 관련이 있다거나 인체에 해롭다는 연관성을 찾지는 못했다. 현재 수많은 인공 감미료들이 시장에 출시되고 있는 상황에서 FDA의 승인을 받은 이 다섯 가지 종류의 인공 감미료를 알고 섭취하는 것이 좋다.  
▶ Aspartame: 일반 설탕과 같은 양의 칼로리를 가지고 있으나, 큰 차이점이라고 하면 이 인공설탕이 일반 설탕에 비해 200배 이상 달다. 따라서 일반적으로 섭취하는 미세 양에서는 거의 칼로리를 찾을 수 없다고 보면 된다. 이 물질은 NutraSweet, Sugar Twin, and Equal 등의 브랜드에서 찾을 수 있으며, 보통은 껌이나 시리얼, 음료수 등에 사용된다.
▶ Saccharin: 일반 설탕에 비해 200에서 700배 정도 달다. Sweet'N Low, Sweet Twin, and Necta Sweet 에서 찾을 수 있다. 이 물질 또한 껌이나 음료수, 잼(jam), 구워서 나온 음식들(baked goods)에 쓰인다.
▶ Acesulfame-K: 이 제품 또한 설탕에 비해 200배 이상 달고Sunnet and Sweet One 등의 이름으로 출시되어 있다. 주로 사탕, 음료수, 감기관련 제품(cough drops), 입 냄새 제거 민트(breath mints), 구워서 나온 음식들, 얼린 디저트 식품 등에 들어 있다.
▶ Neotame: 이 물질은 작은 한 봉지만 사용해도 효과가 강력하다. 설탕보다 7,000에서 13,000배 달기 때문이다. 주로 구워서 나온 음식들, 음료수, 껌, 프로스팅(frostings), 얼린 디저트, 잼, 젤리, 젤라틴, 푸딩, 갈아진 과일이나 과일 주스, 시럽 등에 사용된다.
▶ Sucralose: 흔히 브랜드명 Splenda로 알려진 이 인공 설탕은 FDA에서 일반적으로 거의 모든 음식에 사용될 수 있다는 허가를 받은 제품이다. 이 물질은 설탕에 비해 600배 이상 강한 단맛을 지니고 있다
인공 감미료를 사용한 음식들이 점점 더 시장에 출시되고 있으며 우리 식탁에 오르고 있다. 낮은 칼로리나 아예 칼로리가 없어 각광 받는 이 인공 설탕에 대한 안전성이나 좀더 많은 정보를 얻고 싶을때는 웹사이트FDA www.fda.gov나 www.eatright.org로  접속이 가능하다.

진혜령 I 보스톤코리아 스태프