보스톤코리아

아이섹을 통해 하버드대학 '국제 빅 데이터 프로젝트'의 인턴활동에 참가하고 있는 금혜원 씨

(보스톤 = 보스톤코리아) 김시훈 기자 = 인턴으로 일한지 한 달째, 금혜원씨는 하버드에서 세번 놀랐다. 한국에서는 다시는 안 볼 각오로 임해야 하는 토론. 하지만 하버드에서의 그것은 매일이 일상이고, 끝나면 무슨 일 있었냐는 듯 같이 밥 먹고 술을 마시는 관계에 그 첫 번째다. 한국에서는 그림자도 밟아서도 안 될 것 같은 교수. 그것도 하버드 대학의 교수는 훨씬 권위적이고 보수적일 것으로 생각했었다.

그러나 교수는 그의 토론 상대였고 좋은 아이디어의 개방적이라는 것에 놀라움이었다. 보스톤에서의 꿈만 같았던 첫날. 운영진의 실수로 여자들만 사는 방에 남성이 한 명 끼어있고, 그 남성이 게이였다. 그렇지만, 그도 나와 똑같이 사람을 사랑하고, 나와 같은 꿈을 꾸고 나와 다르지 않은 평범한 20대 청년이라는 것에 세 번째로 놀랐다.

금씨의 세 번의 도전

금 씨의 인턴생활의 시작은 생각했던 것처럼 순탄치만은 않았다. 첫 번째로 지원한 캐나다의 한 제약회사에서는 회사의 구조조정으로 인하여 내정되었던 인턴직이 소멸되는 불운을 겪었다. 금 씨의 노어노문학과 전공을 살려 도전했던 우크라이나로의 2번째 도전은 알 수 없는 이유로 중간에 연락이 끊겨버렸다.

금 씨의 마지막 도전은 하버드 대학교의 인턴직이었다. 그러나 전공과의 연관성이 적다는 이유로 예비 후보로 밀렸다. 자신의 불운을 한탄하던 금 씨가 조용히 취업 준비를 하려고 생각하고 있을 때 쯤 어느날 갑자기 낭보가 날아왔다. 한국에서 참여하기로 했던 학생이 갑자기 참가할 수 없게 되었다는 것이었다. 그 덕분에 예비 후보였던 금씨는 한국에서 선발되는 2명의 인턴직에 참여할 수 있게 되었다.

금 씨가 미국에 오기 전까지 해외 경험이 전무했다. 그는 한국에서 아이섹(AIESEC)이라는 단체의 고려대 지부장을 역임하였고, 하버드에 온 경로도 아이섹을 통했다고 밝혔다. 아이섹은 해당 국가의 인턴십 프로그램을 개발하여, 타국의 학생들이 개발된 인턴십 프로그램이나 봉사활동 프로그램을 연결 해 전 세계로 진출할 수 있게 지원하는 비영리 단체이다. 이 단체에 소속된 학생들은 자신의 지역 내에서 활동하는 기업과의 인턴십 프로그램을 직접 개발하여, 해외에 있는 학생들에게 인턴업무와 봉사활동을 연결 해 주고 있다.

새로웠던 하버드에서의 경험 3가지 – 토론문화, 사제관계, 성소수자

금 씨는 NBER (National Bureau of Economic Research)의 수장인 리처드 프리먼(Richard B. Freeman)박사의 ‘국제 빅 데이터 프로젝트’에 참여하고 있다. 이 프로젝트는 각 국의 경제 정책에 따른 경제 상황을 이해하기 위해 파편화 된 데이터를 하나로 모으는 작업이다. 인턴업무에는 금 씨와 함께 일하는 한국인 김지은 씨를 포함하여 러시아, 브라질, 영국, 인도, 호주 출신 11명으로 구성되어 있다. 외국에서 지내다 보니 언어적 문제도 물론 있지만 친화력으로 잘 극복하고 있다는 금 씨는 하버드에서의 가장 큰 경험으로 토론 문화를 꼽았다. “우리나라에서는 토론을 할 때 싸우다시피 하잖아요. 나와 의견이 다르면 적(敵)이라는 생각이죠. 여기서도 물론 자기주장은 다들 강해요. 하지만 여기서는 토론이 하나의 문화이고, 서로가 서로에게 악의가 없다는 걸 알고 상대에 대한 존중은 끝까지 지키기 때문에 뒤끝이 없죠. 토론이 논리적으로 진행이 되니까 상대측 의견으로 부터 배울 점도 많고요.”

이 프로젝트에서 유일한 인문학 전공자인 금 씨가 특별히 관심을 갖고 있는 분야는 교육학. 그는 한국의 경제발전은 다른 나라보다 월등히 높은 교육열에 기초한다고 생각했다. 그래서 금 씨는 프리먼 교수에게 한국의 경제 발전 주제의 연구를 교육학으로 할 것을 제안했다. “하버드대학은 세계에서 제일 손꼽히는 대학이잖아요. 그리고 그곳의 교수님이라 더 보수적이실 줄 알았어요. 그런데 교수님이 너무 흔쾌히 받아주시는 거예요. 교수와 학생간의 관계가 수직적이지 않고 수평적인 것이 신선했어요. 프로젝트를 진행 하면서도 학생이 의견을 내면 이야기를 귀 기울여 듣고 학생에게 그것에 대해 꾸준히 질문을 하면서 학생의 잠재력을 최대한으로 끄집어내려는 교수님들의 태도가 한국과는 많이 다른 점이었어요.”

금 씨가 하버드에서 경험한 세 번째는 성소수자였다. 한국에서도 성소수자가 최근에 이슈가 되고 있었지만, 학내에서 성소수자를 바라보는 시선이 곱지 않거니와, 커밍아웃을 하는 친구는 흔치 않지 않기 때문이다. “보스톤에 온 첫날 숙소배정에 문제가 있었어요. 여자 4인실에 남자 한명이 배정 된 거예요. 이에 항의를 했는데, 이름이 여자 같아서 여자인 줄 알았다고 변명을 하는데 너무 화가 나더라고요. 그 때, 그 친구가 자신이 게이라고 하면서 갑자기 커밍아웃을 했어요. 남자 둘이서 찍은 사진을 보여주면서 이 사람이 자기 남자친구라며 안심해도 된다고”. 어색할 줄 알았던 게이 친구는 연애에 대한 대상만 다를 뿐 너무도 꿈과 미래, 가치관이 금 씨와 크게 다르지 않은 평범하고 사람을 사랑하는 20대의 청년이었다. 금 씨의 보스톤 생활에서 가장 친한 친구가 되었다는 게이친구. 만약 금 씨가 하버드에 오지 못했다면 성소수자들의 경험을 들어보는 기회는 아마 거의 없었을 것이라고 평했다.

금 씨의 하버드 생활에 대한 더 자세한 이야기는 ‘Gretta’라는 필명으로 활동하는 금 씨의 브런치 계정에서(https://brunch.co.kr/@hyewonable)에서 확인할 수 있다.

아이섹이란

아이섹은 1948년 설립되어, 2016년 현재, 전세계 126개국에 지부를 두고 있다. 아이섹이 설립 된 계기는 제 2차 세계대전이었다. 1944년, 유럽의 각국에서 스웨덴으로 모인 대학생들은 두 번의 참혹한 세계대전이 일어난 배경에는 다른 나라에 대한 이해가 부족했기 때문이라고 생각했다. 이에 세계 평화를 위해 국제정세에 밝은 미래의 리더를 키운다는 목적으로 1948년에 설립되어 지금까지 꾸준한 활동을 이어오고 있다.

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