예종희(본지 명예기자)

가마솥은 우리나라 대표적인 부엌용품으로 효율적인 생활과 과학적인 생활이 결합된 산물이라고 말할 수 있다.  대표적인 전통솥은 대부분 무쇠로 만들어져 있으며, 꼭지가 달린 무거운 두껑이 있고 밑부분이 둥굴고, 옆면이 평평하다.  대가족 단위로 살았던 우리 조상들은 한번에 많은 양의 밥을 지어야 했기 때문에 큰 솥을 사용했다.  솥은 밥을 짓는 것 외에도 반찬을 만드는 것 등 불이 필요한 모든 일에 사용할 수 있을만큼 많은 곳에 쓰인 생활 필수품이었다.  주방에서 사용되는 물건이라 별로 중요하게 생각하지 않을 지 몰라도 솥에는 많은 과학성이 담겨져 있다.  솥의 무거운 뚜껑은 내부의 수증기를 막기위한 장치로 내부압력을 증가시켜 더욱더 맛있고 윤기나는 밥을 만든다.  무쇠솥밑의 모양 또한 솥 전체로 열을 균일하게 전달해주고, 타지 않고 골고루 익게 해주는 등 효율성을 높여 주었다.  또한 솥을 거는 아궁이는 황토로 지었는데 불을 지필 때 적외선을 발산해 건강을 지켜주었고, 땔감이 중요했던 옛 시대에는 아궁이에 불을 지피는 것으로 음식도 익히고, 방을 따듯하게 하는 난방도 함께 할 수 있었다.  70년대 산업의 발달로 대가족에서 핵가족으로 사는 방식이 바뀌어 솥은 시골에서 큰 일이 있을 때 사용하거나, 식당에서나 볼 수 있는 용품이 되었지만 가마솥으로 만든 음식의 맛은 뛰어나다.

Korean caldron is a typical kitchen supply that is both utilitarian and scientific.  Most traditional Korean caldrons are made of iron and have lids with small handles.  The caldrons are usually round at the bottom but flat at the sides.  Koreans who lived in large family units needed large pots in order to cook massive amount of rice.  Although its main purpose was to cook rice, the caldron also had many other functions such as making other kinds of food.  Some might consider caldrons as not important, but there are many scientific aspects making of the caldrons.  The heavy lid functions to prevent steam from escaping the inner cavity of the caldron.  This causes the increase in pressure which leads to more tasty rice.  The shape of the bottom part of the caldron helps to spread the heat evenly throughout the caldron.  This allows the rice to cook evenly without burning at different sections.  The fireplace of the caldron, which was made out of yellow clay, emits healthy infrared rays.  In the past when the supplies for making fire were scarce, the fireplace helped to save the wood by having dual purpose.  The first was to cook the food in the caldron as mentioned earlier, and the second was to warm the room that was connected to the fireplace through the floor.  During the industrialization of Korea in the seventies, family structures changed into nuclear family units.  Therefore, the use of caldrons became obsolete and it can be seen only in restaurants and countryside.  The food made by using caldrons are still excellent.