함혜욱 교수와 프로젝트를 돕고 있는 학생들이 자유로운 분위기로 회의를 하고 있는 모습

‘Healthy Women, Healthy Communities’ 프로젝트 연구결과

(보스톤 =보스톤코리아 )김현천 기자 = 지난 3년 간 아시안 젊은층 여성(한국, 중국, 베트남) 730명을 대상으로 그들의 정신 및 성 건강에 대해 조사해 온 함혜욱 교수와 인터뷰를 진행했다.

최근 미국 내 아시안 젊은층 여성들을 대상으로 연구하고 있는 ‘Healthy Women, Healthy Communities’ 프로젝트에서 얻으신 결과는 어떤 것들이 있는가?

400 명 아시안 여성 (18세~35세, 미혼녀) 을 대상으로 한 데이터에서 73% 가 아동학대를 받았으며 7% 정도가 성적학대를 받았다고 했다. 이 성적학대를 당한 여성들은 그렇지 않은 여성보다 우울증이 3배나 더 높았으며, 4배나 자살에 대해 생각해 본적이 있었고, 12배나 자살을 시도해 본적이 있었다. 또한 학력이 높을수록 HIV를 일으킬 행동들을 더 많이 하는 것으로 나타났다.(“Women’s Health Issue”라는 논문지에 2012년에 발표).

또한 아시안 여성들은 첫 성경험이 다른 인종보다 대체적으로 늦고 섹스파트너의 숫자도 적은 것으로 나타났다. 하지만 일단 성경험을 한 여성들은 콘돔을 불규칙적으로 사용했다 (51%만 최근 성행위에서 콘돔을 사용했다). 또, 18% 가 강요된 성행위를 당한 경험이 있다고 했다. 성적 권력-통제의 역할에 대해서는여성이 남녀관계 안에서 권력이 약할수록 위험성이 높은 성행위 상대자가 있을 확률도 높았으며 섹스파트너의 수 또한 많았다.(“AIDS and Behavior” 이라는 2012년에 발표).

아시안 여성들은 대체적으로 자살 시도율과 알코올, 약물 사용율도 높았는데, 16% 아시안 여성들이 자살을 생각해 봤으며, 8%가 자살기도를 했다고 밝혔다.

연구결과를 토대로 볼 때, 아시안 아메리칸 젊은층 여성들에게 필요한 것은 무엇일까? 또한 이들에게 사회가 지원해야 할 부분은 어떤 것이 있을까?

아시안 여성의 HIV/AIDS의 감염을 예방하기 위해서는 아시안 여성의 문화를 이해하고 수용한 치료방법이 필요하다. 현재까지 이 치료 방법은 없기도 하고, 연구된 적도 없다. 이 것을 만들기 위해서는 지금까지 사용된 AIDS 예방책과 달리 정신건강과 성건강을통합(integration)해서 치료할 수 있는 치료방법(intervention)이 디자인 되어야 한다.

아시안 여성들은 미국에서 태어나고 자랐다 해도 정신이나 성적인 부분을 치료 받는 것에 대해서는 부모 세대와 다를 바 없이 수치스럽게 느낀다. 그리고 자신의 정신건강 상태나 문제에 대해 침묵하며, 혼자 해결해 나가는 것을 발견했다. 이렇게 혼자 해결하려는 많은 여성들은 자기자신을 자해(self-mutilation)하거나 자살기도를 시도하기도 한다.

그들에게는 사회가 도움을 줄 수 있고 그들에게 혼자가 아니라는 사실을 알리는 것이 중요하다. 그러기 위해서는 지역사회, 교육자들 그리고 여성들이 모두 협력해 정신건강과 성 건강을 증진하는데 수치(stigma)를 없애고 침묵(silence)을 없애는 캠페인이 필요하다고 생각한다.

근 11년간 사회사업을 전공하셨는데, 사회사업의 의미를 말해 달라?

사회사업가/사회복지사는 사회에서 야기되는 문제들, 즉 질병, 가난, 우울증, 마약중독, 가정불화, 아동이나 배우자 학대 같은 문제에 빠진 개인, 그룹이나 지역사회로 하여금 효율적이고 효과적으로 문제를 해결해 나갈 수 있도록 돕되, 자원을 최대한 이용할 수 있는 과학적인 접근을 통해 돕고 있다. 미국에서는 사회사업가들의 활약이 상당히 크다. 예를 들면 미국 정신건강 의료 보건에서 임상 사회사업가는 정신과의사, 심리학자를 제치고 가장 많은 치료 제공자로 활약하고 있다.

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