뉴스 방송 채널의 대명사로 불리던 CNN이 월별 프라임타임 시청률 조사에서 사상 처음으로 꼴찌로 밀려났다. 반면 백악관과 설전을 벌이고 있는 보수 성향의 폭스 뉴스는 시청률이 계속해서 증가하고 있다.

뉴욕타임즈는 26일, 케이블 뉴스 채널 중 오후 7시~11시 프라임타임 CNN의 시청률이 4대 뉴스 채널 가운데 4위를 차지하게 됐다고 보도했다. CNN은 광고 구매력이 있는 것으로 분류되는 25~54세 시청자를 평균 20만2천명 확보하는 데 그쳤다.

1위는 68만9천명을 기록한 폭스 뉴스가 차지했으며, MSNBC가 25만 명으로 2위를 기록했다. CNN 계열사인 HLN도 22만1천명의 시청자를 확보해 CNN을 제치고 3위에 올랐다.

20여년 전 케이블 뉴스 네트워크를 처음 시작한 CNN이 프라임타임 시청률에서 뒤쳐진 것은 이번이 처음이다. 공식 집계는 지난 10월 26일 오후 확정됐으며 CNN 관계자들은 순위가 바뀌지 않을 것이란 점을 인정하고 있다.

오후 7시~11시 사이에 CNN의 프로그램 중 꼴찌를 면한 것은 래리 킹 라이브가 유일했으나, 그나마 3위에 그쳤다.

이 같은 시청률 변화는 CNN이 표방하는 객관적인 사실 중심의 뉴스가 시청자들의 시선을 잡지 못했기 때문이다. 최근 미국인들은 한쪽으로 치우친 편향된 시선을 선호하고 있다. 실제로 오바마 정권이 들어선 뒤 연일 백악관을 향해 독설을 퍼붓고 있는 보수 편향의 폭스 뉴스는 시청률이 크게 상승했다.

그러나 CNN은 10월 26일 발표한 성명에서 프라임타임에 견해가 담긴 프로그램을 내보내는 것보다는 조금 더 객관적인 뉴스에 집중해 시청률을 올리겠다는 뜻을 밝혔다.

한편 지난 4월부터 9월까지 6개월 동안 미국 일간지 평일 발행부수가 지난해 같은 기간에 비해 10.6% 줄어든 것으로 나타났다. 1위인 월스트리트 저널만이 0.6% 증가한 202만부를 기록해 발행부수 상위 25개 신문 중 유일하게 성장세를 보였다. 2위 USA투데이는 17%나 줄어들어 190만부에 그쳤고, 3위 뉴욕타임즈는 7.3% 감소한 92만7,851부를 기록했다.

정성일 [email protected]

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