요즈음 특히 한국에 계신 분들로 부터 이런 질문을 많이 받고 있다. 한국에서 공부하다가, 갑자기 준비 없이 미국 유학을 결정한 경우이다. 여기에서 말하는 대학은 흔히 SAT를 요구하지 않는 커뮤니티 칼리지가 아니다. 4년제 대학을 얘기하는 것이다. 갑자기 아무런 준비없이 미국 대학에 입학하려면, 물론 쉽지 않은 일이지만, 많은 학생과 부모님들이 문의해 오는 사항이라, 조금이나 도움을 드리고자 한다.

현재 미국에는 800개가 넘는 4년제 대학이 SAT와 ACT를 요구하지 않고 있다. 크게 유형을 보면, SAT를 학생 등급이나 과배치를 위해서만 사용하는 학교, 대학에서 요구하는 평점이나 석차에 미달한 학생에게만 SAT를 요구하는 학교, 타주 학생에게만 SAT를 요구하는 대학, 특정한 학과 지원자에게만 SAT를 요구하는 대학, SAT subject test나 AP 성적이 없는 학생에게만 SAT를 요구하는 대학, 외국학생에게는 SAT를 요구하지 않는 대학 등이다.

그럼 이런 대학들이 흔히들 생각하는 것 처럼 별로인 대학들일까? 그렇지 않다. 소위 리버럴아트 대학에서 탑 스쿨로 꼽는 대학도 여러개 있다. 사실 여러번 SAT의 입학사정에 있어 타당성 문제로 한 때 논쟁이 일어난 적이 있다. 그들이 SAT시험 반대를 주장하는 이유는 SAT가 비싼 SAT 과외 수업을 감당할 수 있는 부유층 자녀에게 유리하다는 점, 사지 선다형의 SAT시험만으로는 정확한 학생의 실력을 파악할 수 없다는 점 등등이 그것이다. 하지만, SAT상위 점수대의 학생이 다 모두 과외 수업을 받는 것은 아니고, 또 그러한 과외 수업이 반드시 점수향상을 가져오는 것도 아니고, 만연되어 있는 고등학교의 학생 성적 부풀리기 (grade inflation), 그리고 고등학교들 끼리의 학생들의 큰 실력차, 등등 이유로 반드시 표준화 된 시험이 필요하다는 주장이 SAT시험의 찬성 주장이다. 이유야 어쨌든 이로 인해 여러 대학들이 SAT요구 사항을 없앤 적이 있다.

그렇다면 어떤 학생들이 이런 대학에 관심을 가질 수 있을까? 첫째, 아까 말한대로 한국에 있는 학생의 경우, 미국 유학을 전혀 생각하고 있지 않다가 갑자기 유학을 결정한 경우이다. 시간적으로 SAT를 보는 것이 불가능하고, 그렇다고 SAT 준비하느라 기다릴 경우 입학지원의 기회를 놓치게 된다. 두번째의 경우는 학과 성적이나 석차는 좋은데, SAT시험은 크게 range를 벗어날 정도로 잘못 볼 경우이다. 이 역시 시간상 다시 시험보기가 불가능 할 경우, 우선 가능한 대학에 진학해서 나중에 본인이 원하는 대학에 편입하는 것이다. 아이비리그 대학들도 프린스턴대만 제외하고 모두 편입생을 받고 있다. 필자가 아는 한 학생도 시애틀의 한 커뮤니티칼리지를 졸업하고 작년에 코넬대에 편입하였다. 보스톤 지역의 대학들도 SAT없이 갈 수 있는 대학들이 꽤 있다. 하지만 외국학생의 경우 TOEFL은 거의 모든 대학들이 요구한다.

하지만 이러한 대학들도 대부분 SAT 를 선택사항으로 두고 있다. 따라서 SAT를 볼 수 있는 학생은 최대한 보기를 추천한다. 어느정도 수준 이상의 점수는 입학 가능성을 높여주기 때문이다.
또 한 가지 유의할 점은 대학 선정에 특히 신경을 써야한다. 이런 대학들 중 몇몇 대학들은 재정상태가 좋지 않고 질이 아주 떨어지는 대학도 있다. 따라서 지원하고자 하는 대학에 대해서 잘 알아보고 결정을 해야한다.
아무튼 SAT 시험 점수가 없어서 또는 잘 나오지 않아서 너무 실의에 빠질 필요는 없다. 본인이 정한 목표를 향해 가는데, 조금 비껴서 다른 길로 간다고 생각하면 된다. 자신의 목표가 있다면, 자신이 최선을 다한다면, 얼마든지 훗날 원하는 대학에서 계속 공부할 수 있다.


공정원 선생님은 보스톤 근교 브룩라인 공립학교에서 16년째 교사로 재직하고 계십니다. 그리고 미국의 유명한 대학입학 컨설턴트인 엘리자베스 위스너-그로스의 “대학 입학 사정관들이 알려주지 않는 272가지 비밀/미국 명문대학 입학기술”을 공동 번역하셨습니다. 이 글의 일부 내용은 여기에서 인용하였을 수도 있음을 알려 드립니다. 공정원 선생님은 하바드대학 출신들이 창립하고, 전직 아이비리그 대학 입학사정관들로 구성된 종합 교육컨설팅회사에서 컨설턴트로도 활동하고 계십니다. 대학 진학 설명회에 참석을 원하시는 분은 BostonKongConsulting@gmail.com 이나 또는 978-505-7884 로 연락하시기 바랍니다.

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