Thacher는 1887년 Connecticut출신 Mr.Thacher가 캘리포니아주 오하이(Ojai)마을에 그의 친구 아들을 Yale대학 진학을 위해 지도하면서 얻은 여러가지 교훈을 통해 시작된 학교이다.  많은 사립 명문 고등학교가 주로 동부 뉴잉글랜드 지역에 편중되어 있다. 그러나 동부 명문보다 더 훌륭한 교육제도를 갖춘 Thacher는 동부 명문 사립고등학교의 체제 즉 기숙학교 전통, 엄격한 교육, 우수한 교사진, 교외활동, 제한된 공부시간등을 다 흡수하면서 서부 분위기에 맞춰 독특한 학교 특징을 갖춘 고등학교이다. 현재 9학년 학생들 모두가 1년동안 다른 sports를 하지 않고 승마만 하게 되어 있다. 모든 학생들에게 각자의 말이 주어지고 관리하면서 1년동안 새로운 친구로서 관리하게 만든다.
승마를 통해 협동심,질서,지도력등을 배우게 하면서 학생들에게 많은 자율을 주지만 학교 규정을 어길때에는 가차없이 처벌이 내려지는 학교이기도 하다. 승마 프로그램은 미국 몇개 사립고등학교에 있지만 Thacher처럼 모든 학생들이 직접 말을 관리하고 승마를 필수 운동 종목으로 채택된 곳은 이 학교가 유일하다. 많은 학생들이 처음에 두려워하지만 시간이 지남에 따라 말과 친구가 되면서 서로를 사랑하게 된다. 이 점이 다른 어느 학교에서 제공될수 없는 분위기이다. 또한 한국학생들을 제한적으로 뽑기 때문에 대부분 이 학교 재학생들조차 한국학생들과 많이 어울리기 보다는 미국학생들과 어울리기 때문에 영어적인 측면에서는 매우 유리하다고 할 수 있다. 심지어 한국 학생들끼리도 영어로 이야기하며 다른 지역처럼 선,후배 관계가 엄격하기 보다는 서로가 친구처럼 지내기 때문에 "왕따","구타"등의 일이 벌어지지 않는곳으로 유명하다.
아름다운 자연경관, 사계절이 항상 온화한 기후, 그리고 예술가들이 사는 안전하고 아름다운 곳에 위치한 Thacher에 대해 보다 구체적으로 살펴보자.

[아카데믹 프로그램]
이 학교 아카데믹 프로그램이 매우 강하기 때문에 수업만 충실히 따라가면 SAT II에서 평균 700점이상을 얻을수 있고, 대부분 학생들이 영재이기 때문에 학점 받기 또한 그리 쉽지 않는곳이다. 필자가 매년 두번정도 방문하면서 많은 선생님들을 만나지만 동부 어느 사립 명문보다 우수한 교사진과 커리큘럼이 최고의 장점이라 할 수 있다.
1.영어- 영어1,2,3,4, 그리고 AP English
2.수학- 9학년때  Pre-Calculus를 공부하기 때문에 많은 선행 학습이 필요하다.
AP Calculus AB또는BC, AP Statistic, AP Computer Science, Applied Functions, Robotics등
3.외국어- 중국어, 불어, 스페인어, 라틴어
4.과학- Biology, Chemistry, Physics, Environmental Science
5.역사- US history, Civil War, Modern Mexico, Political Philosophy
6.Arts- Art history, Music Theory, Studio art, Ceramics, Chorus, Chamber Singers, Drama, Chamber Ensemble, Photography
7.Interdisciplinary- Psychology

[Atheletics]
이 학교의 운동은 9학년때는 모든 학생들이 승마 프로그램에 참여해야 한다. 그래서 실질적인 학교운동은 10학년때부터 Third, J.V, Varsity레벨에서 운동을 한다. 이 학교의 운동는 그리 강한 편이 아니기 때문에 조금만 하면 대부분이 Varsity팀에서 운동할 수 있는 장점이 있다.
1.가을- Cross Country, Football, Tennis, Volleyball
2.겨울- Basketball, Soccer
3.봄- Baseball, Lacrosse, Tennis, Track & Field
운동이 그리 다양하게 있지 않다는 점이 아쉽다.

[등록금 및 재정보조]
Thacher는 다양한 장학금제도와 Need-based재정 보조금이 있다. 특히 전체 학생의 약 31%정도가 need-based 재정보조금의 수혜를 받고 있다. 연간 학비는 $32,750정도이다.

[대학 진학]
이 학교 Senior학생들 중 약 90%이상의 학생들이 자신이 선택한 Top 3개 선택 대학에서 입학 허가를 받는다는 점이 매우 좋은 입학률을 말해주고 있다. 최근 5년간 (200-2005)대학 진학은 다음과 같다. Stanford(17), USC(15), UC Berkeley(11), Brown(10), Columbia(10), Dartmouth(9), Northwestern(9), Amherst(5), Cornell(5), Upenn(5), Yale(5), UCLA(5), Johns Hopkins(4)등.
College Counselor가 매우 많은 정보와 경험을 가지고 많은 학생들을 적극적인 자세로 도와주고 있다. 또한 학생, 부모님들의 의견을 잘 수렴하는 편이고 학교 조절과 선택을 항상 논의하에 결정하는 학교이다.

[입학 서류 및 전략]
Thacher는 비록 서부 지역에 위치해 있지만 입학조건을 동부 명문 사립학교들보다 까다롭고 입학하기 매우 어려운 학교 중 하나이다. 그러나 입학 서류는 그리 까다롭지 않다. 추천서 3통, 성적, SSAT, TOEFL, 그리고 입학 원서 작성들으로 타 학교에 비해 추천서를 많이 요구하지 않는다. 이 학교는 소수 정예로 교육을 시키기 때문에 전교 학생들 모두가 학생들 이름을 알고 입학 후 학교 행정 담당자들을 학생들 사진을 보면서 학생들 이름을 암기하여 부르기 때문에 매우 친근감이 있는 학교이다. 입학전략 첫째, 다양한 아카데믹 경험과 인터뷰가 매우 중요하다.
둘째, 특별 영재 프로그램 참여 여부와 특별 재능 유무
세째, SSAT 성적 85%이상과 TOEFL 250이상의 점수
네째, 이 학교가 첫번째 선택이란 점을 꾸준히 강조한다.
Thacher는 아름답고 조용한 동네 Ojai에 위치한 학교로 아카데믹 영재성이 있는 학생들이 참여하는 미국 최고 사립 명문 고등학교이다.

정준기 원장 (보스톤 교육원)
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Email: [email protected]
Web: bostonedu.org