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| 뉴잉글랜드 차세대 원자력 모임, 핵연료가 원자력 경제성 확보의 핵심 |
| 한미 원자력 협정, 미국 동의 없이 실제적으로 농축·재처리 가능 불가 미국과 협력해 핵연료 수급 안정성확보, 차세대 핵연료 기술 개발 기반 마련 |
| ?????? 2025-09-18, 17:26:41 |
(보스톤=보스톤코리아) 장명술 기자 = 뉴잉글랜드 지역 한인 과학기술자들이 주도하는 뉴잉글랜드 차세대 원자력 모임 (회장: 백승규, 부회장: 박동근) 이 두번째 세미나 및 네트워킹 시간을 갖고 다시 부상하고 있는 원자력 산업과 한국 원자력 산업의 핵심 과제 등을 논의했다. 9월 5일 금요일 저녁 6시, 주보스턴 총영사관 회의실에서 개최된 이 행사는 곽정열 부총영사가 축사를 전했으며, MIT 원자력공학과 방문교수로 재직 중인 이유호 서울대학교 원자핵공학과 교수가 핵연료의 주요 현안과 한미 원자력 협정에 관해 강연했다.  서울대 원자핵공학과 이유호 교수 이날 모임 연사로 나선 서울대학교 원자핵공학과 이유호 교수(현 MIT 원자력공학과 방문교수)는 원자력 발전의 경제성을 확보하기 위한 세가지요소가 출력 밀도(Power Density), 연료 비용(Fuel Cost), 그리고 가동률(Capacity Factor)이라고 설명했다. 높은 출력 밀도가 한정된 원자로 용기 안에서 최대 출력을 끌어올리기 위한 중요한 원리지만, 동시에 사고 시 안전성 문제의 근원이 될 수 있다고 말했다. 또한 원자력 발전소의 가동률은 발전 단가와 직결되며, 설비를 최대한 안정적으로 가동하는 것이 비용 효율성을 높이는 핵심이라고 짚었다. 그는 이중에서도 “핵연료가 원자력 경제성 확보의 핵심”이라고 강조했다. 현재의 가압경수로(PWR)의 효율을 더 높이기에는 해결해야 할 난제가 많다는 것이다. 차세대 원자로(VHTR, 용융염 원자로 등)를 위한 새로운 연료의 자격 검증은 10년 이상 시간이 걸리거나 새로운 연료를 실험할 원자로가 없다는 구조적 문제까지 안고 있다고 전했다. 미국은 과거 축적된 방대한 데이터와 연구 경험을 활용해 확보된 검증방법으로 이 문제를 해결하고 있는 반면, 한국은 경험과 기반이 부족해 단기적으로 미국과의 협력에 의존할 수밖에 없는 상황이라고 평가했다. 특히 최근 우크라이나 전쟁 이후 세계 우라늄 농축시장 공급의 40%를 차지하고 있는 러시아에 대한 제재가 연료확보의 불안 요소로 떠올랐다. 미국은 2028년까지 러시아산 우라늄 사용을 전면 중단하기로 했으며, 프랑스·중국 등은 자체 농축 역량을 보유하고 있지만, 한국은 농축 시설이 없어 전량 수입에 의존하고 있다. 과거에는 저렴한 러시아산 우라늄을 입찰로 들여왔으나, 이제는 다양한 공급망 확보가 과제가 됐다. 이와 관련해 그는 2015년 개정된 한미 원자력 협정의 제약도 거론했다. 협정상 한국은 20% 미만의 우라늄 농축이 가능하다고 명시돼 있으나, 이는 사실상 미국 동의 없이는 불가능한 “말뿐인 양보”에 불과하다고 설명했다. 사용후 핵연료 재처리 역시 한국의 독자적 추진은 현실적으로 어렵다는 것이다. 그러나 이 협정으로 설치된 한미 고위급 위원회(HLBC)를 통해 농축·재처리 등 핵심 현안을 수시로 협의하고 있지만 미국의 동의가 관건이다. 한국은 이미 미국 농축기업 센트러스(Centrus)에 투자하며 협력의 폭을 넓히고 있으며, 더 나아가 한국 내 ‘블랙박스형’ 농축 시설 유치 가능성도 논의되고 있다고 전했다. 이외에도, 이 교수는 차세대 원자로인 소형모듈원자로(SMR)에 대해서 “기존 원자력이 경제성을 확보하던 방식에 대한 도전이며, 건설·제조 패러다임을 변화시키려는 시도”란 흥미로운 관점을 제시하고 개발 동향을 개괄했다. 이번 행사는 재외동포청의 ‘재외동포 차세대 단체 활동’ 지원 사업의 일환으로 개최되었으며, 차세대 원자력 분야에 종사하거나 관심을 가진 한인들 15명이 참석해 심도 있는 논의를 나눴다. |
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