8월 주요 유틸리티 회사 전기 공급요금 인상… 타운 플랜 등은 제외

(보스턴 매사추세츠 주민 상당수가 8월 1일부터 전기요금을 조금 더 부담해야 할 전망이다. 다만 주요 유틸리티 회사 전기를 이용하지 않는 고객들은 이번 인상대상에서 제외된다. 

내셔널그리드, 에버소스, 유니틸 등 주내 유틸리티 회사들은 8월 1일 향후 6개월간 적용될 '공급요금(supply rate)'을 재조정한다. 공급요금은 유틸리티 회사가 전기를 사들이는 도매 비용으로, 그대로 소비자에게 전가된다.

현재 3사가 고객에게 부과하는 요금은 킬로와트시당 15~16센트 수준이다. 8월부터는 17~18센트가량으로 오른다. 일반 가정의 월 사용량이 600킬로와트시 안팎인 점을 감안하면 월 청구액은 10달러 정도 늘어난다.

그러나 시와 타운 등 각 지자체에서 공동구매하는 전기를 사용하는 가정은 이번 이상에서 제외된다. 이번 인상의 영향을 받는 고객은 내셔널그리드의 31퍼센트, 서부 매사추세츠 에버소스 고객의 36퍼센트에 그친다. 보스턴을 포함한 동부 지역 에버소스 고객 중에서는 15퍼센트에 불과하다.

주내 유틸리티 회사들은 전기를 직접 생산하지 않고 배전만 담당하 전기생산 업체의 전기를 판매하는데, 이들 업체와의 계약은 매년 2월과 8월 두 차례 재협상된다.

보스턴을 비롯한 상당수 시와 타운은 지자체 공동구매 프로그램을 운영하고 있다. 지자체가 하나 또는 복수의 전력 공급업체와 직접 가격을 협상하는 방식으로, 전력회사가 하는 것과 같은 구조지만 대체로 지자체 쪽이 더 유리한 조건을 끌어낸다.

보스턴 시의  커뮤니티 초이스 프로그램은 킬로와트시당 13.6센트까지 낮은 요금을 적용한다. 에버소스가 현재 보스턴 고객에게 부과하는 15.6센트, 8월 1일부터 적용될 17.3센트에 비해 저렴하다. 게다가 커뮤니티 초이스 요금은 2027년 12월까지 고정돼 있다. 보스턴 시는 이 프로그램 가입 고객이 연간 200달러가량을 절약하는 것으로 추산한다.

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주 에너지자원부 자료에 따르면 매사추세츠 전기 고객의 절반 이상이 이런 시 단위 전력 프로그램에 가입돼 있어 8월 인상의 영향을 받지 않는다. 해당 프로그램을 운영하는 도시의 주민은 전기를 개통할 때 자동으로 가입된다. 주 공공사업부는 이 저비용 선택지를 제공하는 지역 목록을 웹사이트에 게시하고 있다.

또 다른 25퍼센트는 전력 소매업체에서 직접 전기를 구입하기 때문에 역시 이번 인상과 무관하다. 주가 운영하는 에너지 스위치 웹사이트에서는 전력회사 표준 요금보다 1~2센트 낮은 요금을 제시하는 대체 공급업체를 어렵지 않게 찾을 수 있다.

문제는 이들 대체 공급업체를 통한 피해도 그만큼 흔하다는 점이다. 일부 업체는 고객 동의 없이 계약을 전환하거나, 훨씬 낮은 가격을 약속해 놓고 사전 통보 없이 요금을 대폭 올린 혐의를 받아왔다.

주 법무장관실 보고서는 대체 서비스로 전환한 고객들이 표준 전력회사 서비스를 유지했을 경우와 비교해 지난 10년간 7억 3천 870만 달러를 더 지불한 것으로 추산했다.

모라 힐리 주지사는 이런 업체들의 소비자 직접 판매 자체를 금지하려는 입장이다. 최근 주 상원을 통과한 에너지 규제 법안은 전면 금지까지 가지는 않았지만, 흔히 발생하는 폐해를 막기 위한 여러 규정을 신설했다. 이 법안은 현재 주 하원 의원들과 협의 중이어서 최종 형태는 아직 유동적이다.

분명한 것은 경쟁 시장 구조에도 불구하고 매사추세츠의 전기요금이 여전히 극도로 비싸다는 사실이다. 전기 자체의 비용은 청구서의 일부에 불과하다. 상당수 소비자에게는 가정까지 전기를 배달하는 배전(Delivery) 비용이 오히려 더 크다. 여기에 세금과 각종 수수료까지 더해지면서, 매사추세츠 주민은 하와이, 캘리포니아, 커네티컷에 이어 미국에서 네 번째로 높은 전기요금을 부담하고 있다.

공동구매 지자체 리스트: https://www.mass.gov/info-details/approved-municipal-aggregation-programs

직접구매 변경 웹사이트: https://energyswitchma.gov/