패트리어츠, 올 시즌 최강 수비 텍산스와 격돌, 전력 분석 > 뉴스 보스톤코리아

(보스턴=보스톤코리아) 편집부 = 뉴잉글랜드 패트리어츠가 플레이오프 2차 관문인 디비저널 라운드에서 강력한 수비력을 갖춘 휴스턴 텍산스를 맞아 AFC 챔피언십 진출을 시험하게 된다. 

패트리어츠는 18일 일요일 오후 3시 홈인 질레트 구장에서 텍산스와 AFC 디비저널 라운드 경기를 치른다. 텍산스는 정규시즌 동안 NFL에서 가장 안정적인 수비 조직력을 보여준 팀 중 하나로, 패트리어츠가 올 시즌 만난 상대 가운데 가장 강력한 수비력을 갖췄다는 평가를 받고 있다.

보스턴글로브의 분석에 따르면 휴스턴 수비는 올 정규시즌 29개의 턴오버를 기록해 리그 3위에 올랐고, 경기당 허용 실점은 17.4점으로 NFL에서 두 번째로 적었다. 상대팀에 허용 야드 역시 경기당 279.1야드에 불과했다. 휴스펀은 강력한 패스 러셔를 갖췄다. 디펜시브 엔드 다니엘 헌터와 윌 앤더슨 주니어는 합계 27개의 색을 기록하며 상대 쿼터백을 지속적으로 압박해 왔다. 특히 헌터는 15개의 색으로 리그 3위에 올랐고, 앤더슨은 패스 러시 승률에서 리그 최상위권을 기록했다.

패트리어츠 공격 라인은 차저스와의 와일드카드 라운드에서 루키 왼쪽 가드 재러드 윌슨과 왼쪽 태클 윌 캠벨이 고전한 바 있어, 텍산스가 이 구간을 집중 공략할 가능성이 크다. 휴스턴의 세컨더리 역시 데릭 스팅리 주니어와 카마리 래시터, 제일런 피트리, 케일런 불록 등 젊은 선수들이 고르게 활약하며 정규시즌 동안 모두 4개의 인터셉트를 기록했다.

이 같은 수비진은 단장 닉 카세리오의 작품으로 평가된다. 카세리오는 과거 패트리어츠에서 20년 동안 일한 인물로, 현재 패트리어츠 공격 코디네이터 조시 맥대니얼스와도 깊은 인연이 있다. 텍산스는 올 시즌 20점 이상을 득점한 경기에서 11전 전승을 기록했는데, 이는 수비가 경기 흐름을 얼마나 안정적으로 지탱해 왔는지를 보여주는 대목이다.

반면 휴스턴의 공격은 수비만큼 위력적이지는 않다. 폭발적인 플레이 비율은 리그 하위권에 머물러 있고, 레드존 성공률도 46.3%로 낮은 편이다. 패트리어츠 입장에서는 큰 플레이를 허용하지 않고 레드존에서 버텨낸다면 충분히 승부를 걸어볼 수 있는 구조다.

휴스턴 쿼터백 C.J. 스트라우드는 정규시즌에서 안정적인 모습을 보였지만, 스틸러스와의 와일드카드 라운드에서는 세 차례 턴오버를 범했다. 스트라우드가 인터셉트를 던지지 않았을 때 텍산스의 승률이 높았다는 점에서, 패트리어츠 수비의 공격적인 운영이 중요한 변수가 될 전망이다.

패트리어츠 코너백 크리스천 곤살레스의 출전 여부도 핵심이다. 그는 텍산스의 주전 리시버 니코 콜린스를 막는 역할을 맡을 가능성이 크다. 다만 콜린스 역시 직전 경기에서 뇌진탕 검사를 받아 출전 여부가 불확실하다. 이밖에 휴스턴에는 루키 리시버들과 베테랑 크리스천 커크, 타이트엔드 돌턴 슐츠가 공격 옵션으로 포진해 있다.

휴스턴 공격 코디네이터 닉 케일리는 과거 패트리어츠 타이트엔드 코치를 지낸 인물로, 뉴잉글랜드 수비를 잘 아는 인사다. 또한 휴스턴에는 트렌트 브라운, 제이크 앤드루스, 마일스 브라이언트 등 과거 패트리어츠에서 뛰었던 선수들도 포함돼 있다.

텍산스는 시즌 초반 0승 3패로 출발했음에도 불구하고 플레이오프 진출에 성공한 팀이다. 19점 차 열세를 뒤집은 역전승과 주전 쿼터백 공백 속 무패 행진 등은 이 팀이 얼마나 강한 회복력을 갖고 있는지를 보여준다. 패트리어츠가 디비저널 라운드를 넘기 위해서는 리그 최강급 수비를 상대로 한 치의 실수도 허용하지 않는 정교한 경기 운영이 요구된다.

플레이오프는 누가 실수를 줄이느냐가 더 큰 경기의 관건이므로 안정적인 경기 운영이 필수다. 패트리어츠의 수비는 뛰어난 패스러셔의 부재 타이트앤드 수비 약점 등을 보유했지만 안정적이고 장거리 패스 또는 폭발적인 러닝을 허용하지 않는 편이라는 점에서 기대를 걸어볼만 하다. 

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