트럼프 행정부, 양자컴퓨터 산업에 20억달러 지원…양자연구 심장 보스턴은 외면 > 뉴스 보스톤코리아

도널드 트럼프 행정부가 양자컴퓨터 산업육성을 위해 총 20억달러 규모의 보조금을 9개 기업에 지원하고, 기업의 일부 지분을 정부가 확보하기로 했다. 그러나 이번 지원 대상에서 양자 산업의 핵심 클러스터로 평가되는 보스턴은 외면당한 것으로 나타났다. 

월스트리트 저널은 21일 미 상무부가 IBM, 글로벌파운드리스(GlobalFoundries), 디웨이브 퀀텀(D-Wave Quantum), 리게티 컴퓨팅(Rigetti Computing), 인플렉션(Infleqtion) 등 주요 양자컴퓨터 기업들과 투자 계약을 체결하고 있다고 보도했다. 

이번 조치는 미국이 인공지능에 이어 양자 컴퓨터 분야에서도 글로벌 주도권을 확보하려는 전략의 일환으로 해석된다. 양자 컴퓨터는 기존의 슈퍼 컴퓨터보다 훨씬 빠른 계산 능력을 제공할 수 있어 신약개발, 암호해독, 국방 등 다양한 분야에서 획기적인 성과를 낼 수 있는 기술로 평가된다. 

이번 투자의 가장 큰 수혜 기업은 IBM이다. IBM은 전체 기금의 절반에 해당하는 총 10억달러의 정부지원을 받으며, 자체적으로도 10억달러를 추가 투자해 미국 최초의 양자 컴퓨터 전용 칩 생산 시설을 구축할 계획이다. IBM은 이를 위해 별도 사업 부문도 설립한다. 발표 후 IBM의 주식은 12% 상승했다. 

반도체 기업 글로벌파운드리스는 3억7천5백만달러를 지원받는 대신 정부에 지분의 약 1%를 제공하기로 했다. 디웨이브 퀀텀, 리게티 컴퓨팅, 인플렉션 등 다른 기업들도 각 약 1억달러 규모의 지원을 받게 된다. 호주 기반 스타트업 디랙(Diraq)은 3천8백만달러를 받는다. 

그러나 이번 정부의 투자는 미국 양자 산업의 핵심 연구 클러스터로 평가되는 보스턴을 사실상 비켜갔다. 현재 보스턴 양자 클러스터 중 가장 촉망받는 양자 컴퓨터 스타트업 큐에라 컴퓨팅(QuEra Computing)은 이번 지원 대상에 포함되지 않았다. 하버드·MIT 출신 과학자들이 창업한 큐에라는 최근 몇 년간 가장 주목받는 양자 스타트업으로 부상했다. 

양자컴퓨터 산업 분석 플랫폼인 퀀텀 네비게이터 평가에 따르면 큐에라 컴퓨팅은 전체 10위에 위치했다. 1위는 IBM, 2위는 구글, 3위는 아이온큐, 4위는 퀀티넘 순이다. 그러나 상위에 오른 대부분의 기업이 초전도체(superconducting)나 이온트랩(ion trap) 방식을 사용하는 반면 큐에라는 현재 가장 각광받는 중성원자(neutral atom) 방식을 채택하고 있는 점이 차별점으로 꼽힌다. 업계에서는 광자 방식(photonic)도 차세대 유력 기술로 주목하고 있다.

이번 지원 기업 가운데 보스턴과 직접 연결된 사례는 많지 않다. IBM은 보스턴과 가까운 뉴욕 알바니에 연구 및 반도체 허브를 두고 있어 MIT·하버드 연구진과 협력이 활발한 편이다. 또 캘리포니아 기반 사이퀀텀(PsiQuantum)도 MIT출신 연구진과 보스턴 광자(photonic) 연구 네트워크와 밀접하게 연계되어 있는 것으로 알려졌다. 

양자 컴퓨터 업계는 최근 AI 붐과 맞물려 투자 열기가 급속히 커지고 있다. IBM의  아르빈드 크리슈나 CEO는 “양자 컴퓨터 산업은 10년전 AI 반도체 산업과 비슷한 위치에 있다”며 향후 10년 내 고수익 산업을 성장 가능성을 전망했다. 

WSJ는 이 같은 정부의 직접 지분 투자에 대한 우려도 제기했다. 일부 분석가들은 양자 컴퓨터 산업이 아직 초기 단계이며 상용화까지는 오랜 시간이 걸릴 수 있다고 지적했다. 

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