트럼프, 차기 연준 의장에 케빈 워시 지명…“금리 인하 로드맵 함께할 인물” > 뉴스 보스톤코리아

트럼프 대통령이 차기 연방준비제도이사회(Fed·연준) 의장 후보로 케빈 워시 전 연준 이사를 지명할 계획이라고 밝혔다. 트럼프 대통령은 워시가 자신의 금리 인하 기조를 적극적으로 뒷받침할 인물이라는 점에서 신임을 보낸 것으로 해석된다.

워시는 조지 W. 부시 행정부 시절 백악관 경제자문을 지낸 뒤 2006년부터 2011년까지 연준 이사로 재직했다. 월스트리트저널에 따르면 그는 2008년 금융위기 당시 워싱턴의 월가 구제 과정에서 핵심적인 실무 역할을 수행한 인물이다. 최근까지는 스탠퍼드대 후버연구소 방문연구원으로 활동해왔다. 

트럼프 대통령은 소셜미디어를 통해 “케빈을 오래전부터 알고 있으며, 그는 역사상 가장 위대한 연준 의장 중 한 명이 될 것”이라며 “중앙무대에 설 인물이며 결코 실망시키지 않을 것”이라고 평가했다.

이번 인선은 현 연준 의장 제롬 파월의 임기가 오는 5월 만료되는 상황에서 이뤄졌다. 트럼프 대통령은 재임 기간 내내 파월 의장이 금리 인하에 소극적이라며 공개적으로 비판해 왔으며, 연준이 백악관과 일정한 거리를 유지해야 한다는 ‘중앙은행 독립성’ 원칙에도 반복적으로 도전해 왔다.

워시는 공화당이 우위를 점하고 있는 상원 구도 속에서 인준 통과 가능성이 높은 후보로 평가된다. 다만 인준 청문회 과정에서는 대통령의 금리 압박에 대해 독립적인 판단을 할 수 있는지 여부가 핵심 쟁점이 될 전망이다.

금융위기 당시 워시는 연준의 ‘월가 창구 역할’을 맡아 대형 금융기관들과의 소통을 담당했으며, 모건스탠리 출신 인맥을 바탕으로 금융권과 긴밀한 관계를 유지해 왔다. 그의 배우자는 에스티로더(Estée Lauder) 가문 상속인으로도 알려져 있다.

흥미로운 점은 워시가 과거 연준 이사 재직 시절에는 오히려 인플레이션 위험을 강하게 경고하는 매파 성향을 보였다는 점이다. 당시 그는 실업률이 10퍼센트에 육박하던 시기에도 물가 상승 가능성을 우려했으며, 실제로는 인플레이션이 본격화되지 않았다. 현재 트럼프 대통령이 인플레이션 수준에도 불구하고 공격적인 금리 인하를 요구하는 상황과는 일정한 긴장관계를 형성한다. 그러나 최근 빠른 금리 인하 필요성을 언급하며 입장 변화를 보이고 있다.

현재 연준의 기준금리는 2024년 9월 이후 약 1.75퍼센트포인트 인하된 상태지만, 연방공개시장위원회(FOMC) 내부에서는 추가 인하 여부를 두고 의견이 갈리고 있다. 고용 둔화를 우려해 금리를 낮춰야 한다는 입장과, 여전히 완강한 물가 상승을 억제해야 한다는 입장이 맞서고 있는 구조다.

트럼프 대통령은 공개적으로 금리 인하를 강하게 요구해 왔으며, 연준 의장이 자신의 요구에 반할 경우 강한 비판을 서슴지 않아 왔다. 그는 지난해 12월 “나와 의견이 다른 사람은 절대 연준 의장이 될 수 없다”고 밝히며 충성도를 인사 기준으로 삼겠다는 메시지를 분명히 했다.

이미 연준 이사회 인사 구성에도 적극 개입해 왔다. 아드리아나 쿠글러 전 이사의 사임 이후에는 백악관 경제학자 스티븐 마이런을 임명했으며, 마이런은 초대형 금리 인하를 지속적으로 단독 지지해 왔다. 또한 연준 이사 리사 쿡을 퇴출시키려는 시도도 있었으나, 이는 연방대법원에 의해 제동이 걸린 상태다.

워시는 연준을 떠난 이후 15년 동안 중앙은행 정책을 지속적으로 비판해 온 인물이다. 특히 파월 체제의 통화정책을 강하게 문제 삼아 왔으며, 이러한 비판적 태도는 트럼프 대통령의 인선 기준과도 맞물리며 정치적 부담 요인이 아닌 오히려 강점으로 작용했다.

정치권 전반이 단기 경기부양 효과를 이유로 저금리를 선호하는 구조 속에서, 연준 독립성 문제는 다시 한 번 미국 경제정책의 핵심 쟁점으로 부상하고 있다. 연준이 정치적 압력에 굴복할 경우, 단기 금리는 낮아질 수 있지만 장기 금리는 오히려 상승할 수 있다는 우려가 금융시장에 존재한다. 장기금리는 물가 안정에 대한 신뢰에 기반해 형성되기 때문이다. 중앙은행이 정치권에 종속된다는 인식이 확산될 경우, 주택담보대출 금리, 자동차 대출 금리, 국가부채 이자 비용 전반이 상승 압력을 받을 수 있다.

상원 인준 과정은 법무부의 연준 관련 수사 이슈와 맞물리며 변수가 존재하지만, 공화당 우위의 상원 구도를 고려할 때 정치적 통과 가능성은 비교적 높은 것으로 평가된다.