재정난관 보스턴, 근래 가장 작은 폭 인상 49억 달러 긴축 예산안 발표

미셸 우 보스턴 시장이 6일 다가오는 재정 난관에 대한 경고에 이어 지출규모를 줄인 49억 달러 규모의 내년도 긴축 예산안을 이번 주 제출할 것이라고 밝혔다. 

우 시장이 수요일 공개할 예정인 이번 지출 계획은 올해 48억 달러 예산 대비 2% 증가한 규모다.  2009년 금융위기 이후 시가 제안한 가장 작은 전년 대비 증액이다. 이 예산안에는 자신이 추진한 일부 보조금 프로그램 삭감을 포함한 "어렵고 타깃이 분명한 삭감"이 포함되며, 핵심 시 서비스 유지를 목표로 한다. 

보스톤시 재무책임자인 애슐리 그로펜버거는 이번 예산안은 대부분 부서의 기타 지출을 1.3% 삭감할 것이라고 밝혔다. 그러나 시청 부서 직원 해고 계획은 포함되지 않았다고 그로펜버거가 말했다. 대신 우 시장은 채용 속도지연 및 장기 공석 일부 제거가 포함한 일부 비용 절감 조치를 연장할 계획이다. 

 이는 보스턴 공립학교 계획과는 대조적이다. 시 교육위원회는 지난달 17억 달러 예산을 승인하면서 비용 증가와 등록률 감소로 인한 재정 어려움을 이유로 300~400명의 직원 감축을 결정했다. 

우 시장은 월요일 기자들과의 통화에서 "어느 시장에게나 물어봐도 보스턴에서, 매사추세츠 전역에서, 그리고 전국적으로 어려운 시기라고 들을 것"이라며 "우리는 심각한 비용 압박에 직면하고 있으며 주민들에게 가장 중요한 것을 보호하기 위해 신중한 선택을 하고 있다"고 말했다. 

우 시장은 또 첫 임기에 자신이 시작한 특정 보조금 프로그램을 삭감하거나 축소한다고 밝혔다. 이 프로그램 중 다수는 팬데믹 시대 구호 기금에 의존했던 것으로 소규모 사업주들에게 빈 상점으로 이전할 수 있는 자금을 제공하는 프로그램도 포함된다. 

연방 팬데믹 구호 자금으로 운영되던 무료 버스 시범 프로그램의 미래도 여전히 불투명하다. 시는 6월 말까지 시범 프로그램을 운영할 충분한 자금이 있다고 밝혔지만, 우 시장은 월요일 예산안에 프로그램 지속을 위한 자금이 배정되는지 밝히지 않았으며, 단지 시가 MBTA와 여전히 옵션을 논의 중이라며 말을 아꼈다. 

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우 시장은 월요일 시의회에 보낸 서한에서 예산안의 광범위한 개요를 제공했다. 하지만 구체적인 삭감 내용은 많이 제공하지 않았다. 서한에는 유지될 몇 가지 프로그램이 대신 언급됐다. 그녀는 보스턴 공립학교 학생들을 위한 여름 일자리를 보장하는 프로그램을 유지하고, 경찰, 소방, 응급의료서비스 신입 교육에 자금을 제공하며, 도서관과 청소년 및 가족 센터의 주말 및 저녁 운영 시간에 자금 할당을 제안했다. 

또한 보스턴 공공도서관을 통한 성인 무료 영어 수업과 저소득 참전용사에 대한 필요 기반 재정 지원 자금도 포함된다. 우 시장은 또한 소위 거리 내각(Streets Cabinet) 예산에 대한 소폭 증액을 제안했으며, 이는 주로 쓰레기 수거 및 기타 서비스 계약의 비용 급증 때문이라고 설명했다. 

우 시장은 시가 지속되는 경제 역풍을 견딜 수 있는 안정적인 위치에 있으며, 내년 회계연도 운영 비용을 충당하기 위해 준비금을 사용할 계획이 없다고 강조했다. 앞서 시 관계자들은 지난주 시가 6월 회계연도 말 거의 5천만 달러에 달하는 예산 적자를 메우기 위해 준비금에 손을 댈 수도 있다고 밝혔었다. 시의 가장 최근 재정 보고서에 따르면 지난 6월 기준 보스턴은 약 12억 달러의 준비금을 보유하고 있다. 

그로펜버거는 이번 회계연도 4천840만 달러 적자를 예상보다 높은 제설 비용, 경찰 오버타임 근무, 직원 건강보험 지출 때문이라고 설명했다. 

우 시장은 지난 수개월 동안 시가 어려운 예산 시즌에 직면해 있다며 허리띠 졸라매기를 실시해왔다. 지난 12월 시의회에 시 직원들에게 채용을 지연하도록 지시했으며, 부서장들에게 예산의 2%를 삭감하는 방법을 제안하도록 요청했다고 밝혔다. 지난달 행정부는 또한 식품, 출장, 사무용품 지출을 동결하고, 비필수 초과근무와 건물 또는 장비 수리 승인을 줄였다. 관계자들은 또한 시 노조와 협상해 GLP-1 체중 감량 약물과 기타 약물에 대한 보험 적용에 새로운 제한을 부과했다. 

관계자들은 이 변경만으로도 시가 약 1천100만 달러를 절약할 것으로 추정했다. 그럼에도 불구하고 시의 건강보험 비용은 다음 회계연도에 9천730만 달러 증가(약 20%)할 것으로 예상된다고 그로펜버거가 월요일 밝혔다. 지난 8년간 연간 증가액은 1천60만 달러에 가까웠다고 그녀는 말했다. 

올해 초 두 차례의 역대급 대형 폭설 이후 제설 비용도 재정 부담을 가했다고 말했다. 대형 폭설 전 1월 말까지 시는 제설에 이미 예산의 두배에 달하는 3천700만 달러를 지출했다. 그로펜버거는 제설 비용이 궁극적으로 예산을 4천700만 달러 초과할 것으로 예상하고 있으며, 보스턴 경찰 오버타임 근무 예산도 4천900만 달러 초과할 것이라고 밝혔다.

6일 시의회에 보낸 서한에서 우 시장은 시가 최근 6년 중 5년 동안 제설 예산을 덜 사용했으며, 흑자분이 시 준비금으로 갔다고 강조했다. 그녀의 다가오는 지출 계획은 시의 제설 예산 증액을 제안하지 않지만, 행정부가 제설 비상사태를 위한 특별 기금 조성을 검토할 것이라고 밝혔다.