영리더십 심포지엄에서 전문가들이 전해 준 현실적 조언

“청소년과 청년들이 마주하는 선택의 순간이 얼마나 깊고 긴 영향을 남길 수 있는가.” 시민협회가 지난해 12월 20일 렉싱턴 엘크스클럽에 개최한 ‘영 리더십 심포지엄(Young Leadership Symposium)’에서 법조, 정신건강, 교육 분야 전문가들은 학교 내 괴롭힘, 정신건강, 음주와 법적 책임, 진로 선택을 주제로 이야기를 나눴다. 

이날 토론은 시민협회 부회장 추경석 엔디컷 칼리지 사회과학대 부학장이 사회를 맡아 진행했다. 추 교수는 “새벽 두 시에 아이 문제로 잠 못 이루는 부모들이 가장 궁금해하는 주제들”이라며, 청소년의 선택과 책임, 그리고 어른 사회가 해야 할 역할을 중심으로 토론을 진행했다. 

패널로는 매리언 라이언 미들섹스 카운티 검사장, 임상 심리상담가인 KACL양미아 이사장, 샘 김 목사(전직 변호사),에스터 김 법 전공 학생∙검사 실무 수련생(3.03 prosecutor)이 참여해 각자의 경험과 전문 영역에서 문제를 짚었다.

매리언 라이언 검사장은 단체 채팅방에서의 부적절한 사진 전송이나 온라인 괴롭힘이 매사추세츠에서 중범죄가 될 수 있으며, 유죄 판결을 받을 경우 학자금 지원 제한, 취업 불이익, 이민 신분 문제까지 장기적인 영향을 받을 수 있다고 경고했다. 특히 소셜미디어 괴롭힘은 하루 종일 반복되며 피해자가 혼자서 메시지를 되새기는 구조이기 때문에 정신적 피해가 더욱 깊어진다고 지적했다.

정신건강 전문가로 나선 양 이사장은 청소년 우울증과 위기의 신호를 놓치지 말아야 한다고 강조했다. 그녀는 침묵, 위축, 과도한 분노 반응이 주요 징후라고 꼽았으며, 한국 문화에서 흔히 침묵을 사춘기나 인내로 넘기는 태도가 오히려 위험할 수 있다고 말했다. 문제를 즉각 해결하려 들기보다, 아이가 스스로 말할 수 있도록 관계를 열어두는 것이 중요하다는 점도 강조했다.

음주와 관련한 질문에서는 한 번의 선택이 평생의 결과로 이어질 수 있다는 경고가 이어졌다. 라이언 검사장은 음주운전이나 무면허 운전이 단순한 실수가 아니라 형사처벌과 민사상 손해배상으로 가족 전체의 삶을 무너뜨릴 수 있다고 설명했다. 

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진로와 관련한 질문에는 패널 대부분이 “인생은 직선이 아니다”라는 메시지로 답했다. 에스터 김 검사 실무 수련생은 봉사활동과 이민 가정에서의 경험을 통해 법조인의 길을 선택하게 된 과정을 소개하며, 보호받지 못하는 사람들을 지키고 싶다는 마음이 진로의 출발점이었다고 말했다. 샘 김 목사는 전직 변호사와 군 장교를 거쳐 목회자가 되기까지의 과정을 공유하며, 한 번의 선택에 인생이 고정되는 것은 아니라고 조언했다.

토론 말미에 추경석 교수는 패널들에게 ‘젊은 리더란 어떤 사람인가’라는 질문을 던졌다. 패널들은 공감 능력, 책임감, 개방성, 타인의 가치를 인식하는 태도를 공통적으로 언급하며, 리더십은 직함이나 스펙이 아니라 어려운 순간에 어떤 선택을 하느냐에서 드러난다고 입을 모았다.

추경석 앤디캇칼리지 사회과학대학 부학장

매리언 라이언 매들섹스지검 지검장 

임상심리상담가 양미아 시민협회 이사장

에스더 김 법대생, 검사 실무수련생 

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