새 직업 위한 단기 직업훈련, 연방 교육비 지원받는다

새로운 직업을 배우고 싶지만 교육비가 부담됐던 매사추세츠 한인들에게 연방 학비보조금을 받을 기회가 확대된다. 통번역, 회계 사무, 의료 보조, 자동차 정비 등 취업 및 전직을 위한 단기훈련에도 ‘펠 그랜트(Pell Grant)’가 허용되면서, 이르면 2027년 초부터 신청 후 지원받을 수 있을 전망이다.

새로 도입되는 ‘연방 워크포스 펠 그랜트(Workforce Pell Grant)’는 기존에는 교육 기간이 짧아 지원 대상에서 제외됐던 일부 직업훈련 과정까지 연방 학비보조금 지원을 확대하는 제도다. 장기간의 학위 과정에 등록하지 않고도 짧게는 8주 과정으로 취업에 필요한 기술을 배우거나 자격 취득을 준비할 수 있도록 돕는다.

지원 대상은 미국 시민권자와 영주권자, 난민 및 망명 승인자 등 연방 학자금 수급 자격을 인정받는 사람 가운데 재정적 필요 등 관련 요건을 충족한 학생이다. 취업을 준비하는 학생뿐 아니라 직종을 바꾸려는 성인과 직장인도 자격을 확인해볼 수 있다.

다만 F-1 유학생이나 J-1 교환방문자, H와 L 계열 취업 및 주재원 비자 소지자 등은 해당 비자 신분만으로는 지원받을 수 없다.

이미 대학을 졸업한 사람에게도 기회가 열려 있다. 일반 펠 그랜트와 달리 워크포스 펠은 학사학위 소지자도 소득 등 다른 요건을 충족하면 지원받을 수 있다. 다만 석, 박사 등 대학원 수준의 학위 및 자격을 취득했거나, 해당 과정에 재학 중 또는 입학 허가를 받은 사람은 제외된다.

시민권이나 영주권이 있어도 지원금이 자동 지급되는 것은 아니다. 연방학자금 무료신청서(FAFSA)를 통해 소득, 자산, 가족 수 등을 반영한 심사를 받아야 한다.

펠 그랜트는 교육비 전액을 지원하는 무료 교육 제도도 아니다. 주정부는 워크포스 펠 지원금만으로는 교육과정 비용 전체를 충당하기 어려울 것으로 예상된다고 안내했다.

지원액은 기존 펠 그랜트를 기준으로 교육과정의 길이에 비례해 산정한다. 소득 및 자산, 그리고 가족 수를 반영하는 학생지원지수(Student Aid Index·SAI), 수강 학점, 총교육비 등에 따라 실제 금액이 달라진다. 학생은 등록 전 교육기관의 재정보조 담당 부서에서 지원 예상액과 다른 재정지원의 이용 가능 여부, 최종 본인 부담금을 확인해야 한다.

직업훈련을 위해 선택할 수 있는 대상 직종 목록도 제한되어 있다. 매사추세츠주의 2027회계연도 대상 직종 목록에는 한인들이 언어 능력이나 기존 경력을 활용해 도전할 만한 분야부터 새로운 기술을 배워 진출할 수 있는 분야도 있다. 

한국어와 영어를 함께 활용하고 싶은 독자라면 통번역 분야를, 사무나 사업 운영 경험이 있다면 장부관리 및 회계 사무 또는 외식업 관리 분야를 살펴볼 수 있다. 의료 보조와 컴퓨터 기술지원, 자동차 정비, 냉난방 설비 등도 관심과 경력에 따라 검토할 수 있는 선택지다.

매사추세츠주는 현재 이 제도에 참여할 대학과 자격을 갖춘 직업훈련기관의 승인 신청을 받고 있다. 신청 마감은 9월 25일이며, 주정부와 연방정부의 승인을 모두 받은 과정은 이르면 2027년 초 학생 등록을 시작할 수 있다. 9월 25일은 교육기관의 신청 마감으로, 학생의 학비보조금 신청 마감이 아니다.

지원받기 위해서는 매사추세츠 주정부와 연방정부의 승인을 받은 교육 및 훈련 기관이어야 하므로 교육기관을 선정시 확인 작업을 거쳐야 한다. 

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승인 대상 과정은 최소 8주 이상, 15주 미만으로, 실제 수업시간 150∼599시간 또는 이에 상응하는 학점으로 구성돼야 한다. 인정받는 자격이나 인증으로 이어지고 고용주의 채용 수요에 부합해야 하며, 수료율과 취업 및 소득 성과 등 교육의 질을 입증해야 한다. 최소 1년간 운영하면서 관련 요건을 충족한 과정이어야 한다.

또한 단기훈련 수료가 해당 직업에 필요한 모든 면허나 취업 요건을 충족한다는 뜻은 아니다. 과정에 따라 추가 교육이나 경력이 필요할 수 있으므로, 수료 후 어떤 자격을 얻고 어떤 일에 지원할 수 있는지 확인해야 한다.

모라 힐리 주지사는 이번 제도가 학생과 일하는 성인들의 직업훈련 비용을 낮추고, 의료, 교육, 제조업, 전문 기술직 등에서 필요한 인력을 확보하는 데 도움이 될 것이라고 밝혔다.

지원을 희망하는 학생은 승인 과정의 모집이 시작되면 해당 교육기관에 참여 여부를 확인하고, FAFSA를 통해 지원 자격 심사를 받아야 한다. 워크포스 펠만을 위한 별도의 연방 신청서는 없다.

자세한 제도 안내와 대상 직종 자료는 매사추세츠주 워크포스 펠 안내 페이지에서 확인할 수 있다.

워크포스 펠 대상 주요 직종

통번역·사무: 통역사·번역사, 장부관리·회계·감사 사무원

의료 보조: 간호보조 인력, 진료보조원, 치과보조원, 약국 테크니션, 채혈사, 의료기구 세척·멸균 담당 인력

지역사회 보건·교육: 지역사회 건강지원 인력, 프리스쿨 교사

외식·숙박: 셰프·주방장, 식음료 서비스 관리자, 호텔 등 숙박시설 관리자

정보기술: 컴퓨터 사용자 기술지원, 네트워크 기술지원, 네트워크·컴퓨터 시스템 관리자

건축·설비: 목수, 전기공, 배관공, 냉난방·냉장설비 설치 및 정비 기술자, 건물 유지보수 인력

자동차·운송: 자동차 정비사, 버스·트럭 및 디젤엔진 정비사, 대형 트럭·트랙터트레일러 운전사

제조·바이오: 기계가공 기술자, 컴퓨터 수치제어(CNC) 공작기계 조작원, 로봇 기술자, 생물학 실험·연구 기술인력

자료: 매사추세츠주 2027회계연도 워크포스 펠 대상 직종 목록에서 발췌.

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