매사추세츠 학생 학업 성적 미국내 최고… 평균보다 0.47학년 앞서 > 뉴스 보스톤코리아

매사추세츠 학생들의 학업 성취도가 전국에서 가장 높은 수준인 것으로 나타났다.

스탠포드대 교육기회프로젝트(Educational Opportunity Project)가 최근 공개한 자료에 따르면, 매사추세츠 학생들은 전국 또래 학생들보다 더 높은 성취도를 보였다. 이 프로젝트에는 하버드대 교육정책연구센터와 다트머스칼리지연구진도 함께 참여했다.

연구진은 ‘교육 성적표(Education Scorecard)’ 프로젝트를 위해 전국 38개 주, 5천 곳이 넘는 학군의 3학년부터 8학년까지 수학·읽기 시험 점수를 분석했다. 데이터는 2022년부터 2025년까지 약 3천500만 명의 학생 시험 결과를 전국 공통 기준으로 환산한 것으로, 미국 전체 학군의 약 68%를 포괄한다. 다만 시험 거부 비율이 높거나 데이터 비교가 어려운 뉴욕, 일리노이, 메인, 버몬트 등 일부 주는 분석에서 제외됐다.

매사추세츠의 전체 성적은 전국 평균보다 0.47학년 높은 수준으로 나타났다. 시험 점수는 6년간의 표본 기간 동안 비교적 안정적으로 유지됐으며, 매년 약 0.013학년 수준씩 완만하게 상승했다.

매사추세츠는 뉴잉글랜드 6개 주 가운데 가장 높은 성적을 기록했다. 뉴햄프셔만이 유일하게 전국 평균을 웃돌았으며, 뉴잉글랜드 각 주의 성취도 차이는 모두 1학년 이내였다. 반면 메인주는 전국 평균보다 0.68학년 낮아 뉴잉글랜드에서 가장 낮은 수준을 보였다.

미국 전체로 보면 상황은 밝지 않다. 분석 대상 38개 주 가운데 2025년 기준 전국 평균을 웃도는 주는 단 5곳뿐이었다. 미국 학생들의 읽기 능력은 여전히 팬데믹 이전 수준보다 약 0.5학년 뒤처져 있는 것으로 나타났다. 연구진은 이를 팬데믹 이전부터 이어져 온 ‘읽기능력 침체(reading recession)’ 현상이 코로나19를 거치며 더욱 심화된 결과로 분석했다. 뉴멕시코, 웨스트버지니아, 오클라호마, 델라웨어 등의 학생들은 전국 평균보다 1학년 이상 뒤처진 것으로 조사됐다.

이번 보고서는 미국 교육의 구조적 문제도 다시 드러냈다. 학생이 어디에 살고 어떤 사회경제적 환경에 속해 있는지가 여전히 학업 성취도를 크게 좌우한다는 점이다.

지역별로는 동북부와 북부 중서부 지역의 성적이 대체로 높았던 반면, 남부와 남서부의 여러 주는 상대적으로 낮은 성적을 보였다. 연구진은 이러한 차이가 빈곤, 학교 재정, 주거 분리, 교육 자원 접근성 등과 얽힌 오랜 격차를 반영한다고 설명했다.

전문가들은 주 평균 성적이 주 내부의 심각한 격차를 가릴 수 있다고 지적했다. 부유한 교외 학군이 저소득 도심·농촌 학군보다 훨씬 높은 성적을 기록하는 경우가 많기 때문이다. 교육기회프로젝트를 이끄는 Sean Reardon 스탠퍼드대 교수는 과거 연구에서 “매사추세츠의 학군은 가난한 지역이든 중산층 지역이든 부유한 지역이든, 전국의 비슷한 학군들보다 시험 성적이 더 높은 경향을 보인다”고 분석한 바 있다.

다만 매사추세츠를 비롯한 뉴잉글랜드 지역은 전국에서 학업 성취도 격차가 가장 큰 지역 가운데 하나라는 지적도 있다. 한 보고서는 뉴잉글랜드 각 주가 성취도가 높은 교외 지역에 더 많은 적정가격 주택을 공급해 저소득층 학생들의 교육 기회를 확대해야 한다고 권고했다.

스탠퍼드 교육기회프로젝트는 자체 데이터베이스가 수백만 명의 공립학교 학생 표준화 시험 점수를 활용해 교육 기회를 측정한 미국 최초의 종합적 시도라고 설명했다. 프로젝트가 공개한 인터랙티브 지도에서는 주별 평균 학업 성취도를 비교할 수 있으며, 사회경제적 지위와 인구 구성에 따른 필터 기능도 제공한다.

연구진은 “미국의 교육 기회는 여전히 깊이 불균등하다”며 학업 성취도의 차이는 교실 안팎 모두에서 형성된다고 강조했다. 또 이 시각화 도구가 정책 입안자와 교육자, 학부모들이 지역과 소득, 교육 기회의 관계를 더 깊이 이해하는 데 도움이 되기를 기대한다고 밝혔다. 

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