린다 챔피언 아쉬운 패배, 그러나 25% 득표 가능성 보였다. > 뉴스 보스톤코리아

서폭지검장 선거에 도전한 린다 챔피언 변호사가 현직 지검장인 케빈 헤이든의 벽을 넘지 못했으나 전 연방 지검장이었던 레이첼 롤린스를 제치고 2위를 차지했다. 그는 25%가 넘는 득표율로 향후 정치적 도전 가능성의 여지를 남겼다. 

9월 1일 치러진 서폭지검장 민주당 예비선거에서 비공식 선거결과 집계에 따르면 린다 챔피언 후보는 총 2만107표, 전체 25.8%를 득표했다. 미셸 우 보스턴 시장의 지지를 받은 케빈 헤이든은 38,825표, 49.9%를 득표해 승리를 거뒀다.  레이첼 롤린스는 18,887표,  24.3% 득표로 린다 챔피언에 뒤졌다. 

린다 챔피언은 도체스터 초우초 차이니스 레스토랑에서 열린 선거 개표 파티에서 그동안 지지해준 자원봉사자들과 지지자들에게 감사를 전했다. 이날 레스토랑에는 50여명의 지지자들이 모여 린다 챔피언의 선전을 격려했다. 

이번 선거 결과는 챔피언의 지지기반이 크게 확대됐음을 보여준다. 그는 지난 2018년 같은 민주당 예비선거에서 8,100표, 9.0%의 지지를 얻어 5명 후보 가운데 5위에 그쳤었다. 당시에는 레이첼 롤린스가 승리했었다. 이번에는 득표수가 2만을 넘었으며 롤린스보다 많은 표를 획득했다.  

린다 챔피언은 이번 선거에 약간 늦은 4월 초 출마를 선언하고 준비에 들어갔다.  늦게 출발했음에도 불구하고 9만달러에 달하는 선거자금을 모아 그의 경쟁력을 증명했다. 향후 보스톤 선거 지형에서 어느 자리든 도전할 수 있는 가능성을 확보했다고 볼 수 있다. 

챔피언은 선거운동 전반에 걸쳐 전, 현직 지검장인 두 후보와 차별화를 시도했다. 8월 6일 락스베리 토론회에서는 두 사람이 이미 지검장으로서 능력을 보여줄 기회를 가졌으나 책임을 다하지 못했다고 비판했다. 자신은 청렴성과 지도력, 지검장에게 필요한 자질을 갖춘 대안이라고 강조했다. WCVB 채널5의 ‘시티라인’ 인터뷰에도 출연해 자신의 경험과 정책 방향을 알렸다.

그러나 보스톤 시에서 막강한 영향력을 발휘하고 있는 미셸 우 후보의 지지와 현직 지검장으로서의 프리미엄을 보유한 헤이든을 넘기에는 어려움이 많았다. 우 시장은 선거 당일에도 문자메시지를 통해 헤이든의 경험과 지도력을 강조했었다. 

케빈 헤이든(사진 좌측에서 2번째) 현 지검장을 지지한 미셸 우 보스턴 시장(미셸 우 시장 페이스북 캡쳐)이번 예비선거에서는 경찰 총격사건과 전격적인 기소도 주요 논쟁점이었다. 헤이든은 올해 3월 락스베리에서 비무장 흑인 남성을 총격으로 숨지게 한 보스턴 경찰관을 과실치사혐의로 기소하면서 논란에 휘말렸다. 해당 경찰관 측 변호인은 선거를 의식한 정치적 조치라고 비판했다. 

한편 지역사회와 일부 시의원들은 사건의 진상 규명과 수사의 투명성을 위해 당시 경찰의 바디캠을 공개하라고 요구했다. 헤이든은 법적절차와 수사의 공정성을 지켜야 한다며 영상 공개에 신중한 입장을 유지했다. 

헤이든의 직접 기소 방침에 반발한 경찰 노조는 린다 챔피언 후보를 전폭적으로 지지했다. 반면 헤이든은 기소 방침 사건을 계기로 미셸 우 시장의  지지를 받았다. 

헤이든과 레이첼 후보의 윤리논란은 선거 내내 입에 오르내렸다. 헤이든은 2022년 민주당 예비선거 당시 경쟁후보였던 리카르도 아로요를 비판하는 지검 명의 성명 발표를 막지 않고, 발표 후에도 철회하지 않는 책임으로 민사벌금 5천달러를 납부했다. 

롤린스 역시 2022년 서폭 지검장 경선에 개입했다는 논란으로 연방지검장을 사퇴하기에 이르렀다. 두건의 연방 윤리조사에서 연방지검장 직위를 이용해 경쟁자인 아로요에게 유리하도록 영향을 미치려했다는 결과가 나왔다. 롤린스는 조사 결과가 공개된 이후 사임했다. 

린다 챔피언 후보는 이 두 후보들과 거리를 두고 쳥렴한 후보의 이미지 부각에 힘썼으나 대부분의 주류 언론들이 헤이든과 레이첼의 과거 악연과 스캔들에만 초점을 맞췄다. 상대적으로 소외된 것이다. 

린다 챔피언과 지지자들이 투표소에서 막판 캠페인을 벌이고 있다(린다 챔피언 페이스북)

린다 챔피언은 재도전에서 결국 당선의 문턱을 넘지 못했다. 그러나 그에겐 2만여표란 정치적 기반이 쌓였다.  

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