독립기념일 연휴 보스턴서 잇따른 총격으로 2명 사망·11명 부상 > 뉴스 보스톤코리아

독립기념일 연휴 동안 보스턴에서 5건의 총격 사건이 발생해 2명이 숨지고 11명이 다치면서 정치권과 지역사회에서 공공안전 대책을 강화해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

보스턴의 언론들에 따르면 총격 사건은 지난 토요일 밤부터 일요일 새벽 사이 대규모 인파가 독립기념일을 즐기기 위해 도심 곳곳에 모인 가운데 발생했다. 경찰과 시 관계자들은 독립기념일 연휴에는 불법 폭죽과 대규모 군중, 총기범죄 등 공공안전 위험이 증가하는 경향이 있다고 밝혔다. 

브라이언 워렐 보스턴 시의원은 6일 락스베리에서 열린 기자회견에서 “이제 더 이상은 안된다”며 총기 사용과 지역사회 폭력을 중단할 것을 촉구했다. 워렐 의원과 미니어드 컬페퍼 시의원 등은 보스턴의 소외 지역에서 폭력 예방 활동을 벌이는 풀뿌리 단체에 대한 지원을 확대해야 한다고 주장했다.

컬페퍼 의원은 경찰도 해결책의 일부이지만 실질적인 변화는 폭력의 영향을 받는 지역사회 내부에서 시작돼야 하며 장기간 지속적인 노력이 필요하다고 강조했다.

반면 보스턴 최대 경찰노조인 보스턴경찰순찰관협회(Boston Police Patrolmen’s Association)는 경찰 인력 부족이 심각한 수준이라며 거리 경찰관 증원을 요구했다.

래리 칼데론 노조위원장은 “우리는 거리에서 수적으로 열세에 놓여 있다”며 충분한 경찰 인력을 확보하고 법을 집행하지 못하는 상황에서는 시민의 생명과 안전을 위험에 맡기는 것과 같다고 비판했다.

에드 플린 시의원은 지난 5일 마이클 콕스 경찰국장에게 보낸 서한에서 “경찰 인력이 위험할 정도로 부족해 근무조를 채우지 못하고 있으며 이는 보스턴 모든 지역의 공공안전에 영향을 미치고 있다”며 매년 수백 명의 경찰관을 신규 채용하는 종합적인 공공안전 대책을 마련해야 한다고 주장했다.

경찰에 따르면 일요일 새벽 도체스터의 프랭클린 힐 애비뉴와 샌던 로드 교차로에서는 수백 명의 군중이 도로를 막았으며, 경찰이 해산과 질서 회복에 나서자 일부가 경찰관들을 향해 음료수와 물건, 불붙은 폭죽을 던졌다. 경찰관 3명이 부상을 입고 병원에서 치료를 받았다.

칼데론 위원장은 경찰 초과근무 예산 축소가 인력 부족 문제를 악화시켰다고 주장했다.

그러나 마이클 콕스 보스턴 경찰국장은 경찰노조의 주장을 반박했다.

콕스 국장은 “이번 주말의 무질서한 행동은 대규모 군중과 술, 불법 폭죽, 총기 등이 복합적으로 작용한 결과”라며 “경찰 초과근무와 범죄 사이에는 상관관계가 없다”고 밝혔다.

그는 보스턴 경찰이 신규 경찰관을 지속적으로 충원하고 있으며 월드컵 경기와 미국 건국 250주년 행사, 대형 범선 축제(Tall Ships festival) 등 대규모 행사가 이어지는 상황에서도 공공안전을 유지하고 있다고 강조했다.

보스턴의 전체 총기폭력 발생 건수는 여전히 낮은 수준이며 살인사건도 지난해 같은 기간보다 감소했다. 그러나 지역사회 활동가들은 통계 개선만으로 주민들의 불안감을 해소할 수 없다고 지적했다.

보스턴시는 폭력의 근본 원인을 줄이기 위한 지역사회 투자와 범죄 예방 정책을 함께 추진하고 있다. 미셸 우 보스턴 시장은 최근 보스턴 공립학교 학생들에게 유급 여름 일자리를 제공하는 내용을 포함한 여름철 공공안전 계획을 발표했다.

에린 머피 시의원은 이번 사건 이후 시의 여름철 공공안전 계획을 점검하기 위한 청문회를 요청했으며, 에드 플린 시의원과 함께 공공안전 정상회의 개최를 촉구했다.

경찰은 현재까지 이번 주말 총격 사건으로 숨진 피해자들의 신원을 공개하지 않았으며 체포된 용의자도 없다고 밝혔다.