"대학 꼭 가야 하나?" ... 자녀 대학교육 포기 학부모 급증

4년제 대학 학위의 비용대비 가치에 대한 회의가 커지면서 MA주 학부모들의 자녀 대학 진학 기대 심리가 3년 만에 가장 낮은 수준으로 나타났다.

에드트러스트 매사추세츠(EdTrust Massachusetts)가 의뢰한 주 전역 여론조사에 따르면, 중·고등학생 자녀를 둔 학부모 가운데 자녀가 학사 학위를 취득할 것으로 기대한다고 답한 비율은45%에 그쳤다. 이는2023년 53%, 2025년 48%에 이어 계속 하락한 것으로 최근 3년간 가장 낮은 수준이다.  

이번 결과는 고등교육의 가치와 부담 가능성에 대한 회의가 커지는 전국적 흐름과 맞닿아 있다. 다만 에드트러스트는 이 변화가 고학력 노동력과 다수의 대학을 보유한 매사추세츠에서 특히 큰 영향을 미칠 수 있다고 경고했다.

매스잉크 폴링그룹(MassINC Polling Group)이 지난 4월 매사추세츠 학부모 1000여명을 대상으로 진행한 이번 조사에서는 가구 소득, 인종, 학부모의 학력에 따라 대학 진학 기대에 뚜렷한 차이가 드러났다.

연 소득 5만 달러 미만 가정에서는 자녀가 학사 학위를 따기를 기대한다는 응답이 10%에 불과했고, 직업훈련 과정을 예상한다는 응답이 27%였다. 반면 고소득 가정에서는 66%가 자녀의 4년제 학위 취득을 기대했다.

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인종별로도 격차가 이어졌다. 아시아계 학부모는 71%가 자녀의 학사 학위 취득을 기대한다고 답해 가장 높았다. 백인 학부모는 46%, 흑인 학부모는 40%, 라틴계 학부모는 29%에 그쳤다. 

학부모 자신의 교육 수준도 큰 영향을 미쳤다. 학사 학위가 없는 학부모 가운데 자녀가 학사학위를 취득할 것으로 예상한 비율은 23%였지만, 4년제 이상 학위를 가진 학부모에서는 65%로 나타났다. 

자녀들이 다니는 학교가 졸업 이후 삶을 충분히 준비시켜 주고 있다는데 대한 신뢰도 또한 고르지 않았다. 전체 학부모의 69%는 학교가 학생들을 충분히 준비시키고 있다고 답했으나, 흑인·라틴계 가정과 저소득 가구에서는 신뢰 수준이 눈에 띄게 낮았다.

에드트러스트 매사추세츠는 주 정부가 새 졸업 요건을 마련하고 있는 상황에서 이번 결과를 경고 신호로 받아들여야 한다고 밝혔다. 학생들이 대학과 직업훈련 등 다양한 진로를 실질적으로 선택할 수 있도록 대학·진로 상담, 학자금 지원, 심화 학습 기회에 대한 보다 공평한 접근이 필요하다고 강조했다. 

이번 조사 결과는 주 정부가 새로운 K-12 교육 재정 방안을 마련해야 한다는 압박을 받고 있는 가운데 더 많은 고교생이 조기 대학 및 무료 커뮤니티칼리지 프로그램을 선택하고 있으며,  인공지능(AI)이 학습과 직업 역량에 대한 사고방식을 뒤흔드는 상황에서 발표되어 더욱 주목을 끌고 있다. 

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