뉴잉글랜드 단풍, 언제 어디로 떠나면 좋을까?

뉴잉글랜드의 가을은 짧지만 시간을 따라 이동하다 보면 단풍을 즐길 기회가 생각보다 길다. 북부 산악지대에서는 9월 중순부터 단풍이 시작된다. 남쪽과 해안으로 내려가며 일부 지역에서는 11월 초까지 이어진다. 한 지역의 절정기를 놓쳤더라도 다른 지역에서는 한창 물들어 있는 가을을 만날 수 있다.

보스턴글로브가 9월 18일 소개한 뉴잉글랜드 6개 주 단풍 여행 안내에 따르면, 여행 시기를 정할 때는 위도와 고도를 함께 고려하는 것이 좋다. 북쪽과 고지대에서는 먼저 잎이 물들고, 남쪽과 평지 및 해안에서는 늦게 단풍이 찾아온다. 다만 기온과 강수량, 나무의 종류에 따라 차이가 커 아래의 권장 시기가 각 지역의 절정기를 보장하지는 못한다. 자신이 선택한 시간과 장소에서 최대한의 아름다움을 즐기는 것이 최선이다. 

보스턴 근교 지역 

보스턴에서 비교적 가까운 여행지를 찾는다면 매사추세츠 중부와 서부가 선택지다. 글로브가 제시한 권장 시기는 대체로 10월 8일부터 22일까지다. 서부 버크셔 지역과 모호크 트레일(Mohawk Trail), 윌리엄스타운, 노스애덤스, 디어필드 밸리에서는 산과 계곡을 따라 펼쳐지는 단풍을 감상할 수 있다.

반드시 주 서쪽 끝까지 갈 필요는 없다. 중부의 콰빈 저수지와 주변 구릉지에서도 숲과 물이 어우러진 가을 풍경을 만날 수 있다. 파이오니어 밸리 역시 농장과 작은 마을을 함께 둘러보기 좋은 지역이다. 경치 좋은 도로를 달리다가 짧은 산책이나 하이킹을 곁들이면 숲과 농경지, 연못 등 다양한 풍경을 즐길 수 있다.

버몬트

조금 일찍 떠나려면 버몬트를 고려할 만하다. 권장 시기는 9월 25일부터 10월 10일 전후다. 완만한 언덕과 단풍나무, 지붕 덮인 다리, 돌담과 작은 마을이 어우러져 전형적인 뉴잉글랜드의 가을 풍경을 보여준다.

버몬트에서는 북동부 노스이스트 킹덤과 스토, 그린마운틴스 등 북쪽이나 고도가 높은 곳부터 단풍이 진행된다. 10월이 깊어질수록 저지대와 남부로 이동하는 방식으로 여행지를 정할 수 있다. 산 정상에 오르는 것만이 방법은 아니다. 계곡 건너편에서 산비탈을 바라보면 붉은색과 주황색, 노란색이 층층이 펼쳐지는 모습을 감상할 수 있다.

뉴햄프셔

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뉴햄프셔의 권장 시기는 9월 30일부터 10월 15일 사이다. 화이트마운틴스와 프랭코니아 노치, 캔카매거스 하이웨이(Kancamagus Hwy)는 산 전체를 뒤덮은 단풍을 조망하기 좋은 곳으로 꼽힌다. 숲속을 걷는 데 더해 전망대나 산악도로에서 내려다보면 단풍의 규모와 색채를 한눈에 볼 수 있다. 뉴햄프셔 단풍은 캔카매거스 하이웨이가 대명사처럼 유명하며 고산지대인 만큼 조금만 늦어도 절정을 놓칠 수 있다. 10월 첫째 주가 권장되며 늦어도 둘째 주까지는 방문해야 한다. 

고지대의 단풍이 이미 절정을 지났다면 남쪽의 레이크스 지역이나 낮은 지대로 이동하는 방법이 있다. 바람이 잔잔한 날에는 호수에 비친 단풍도 감상할 수 있다.

화이트 마운틴메인 

메인은 지역에 따라 여행 시기를 달리 잡는 것이 좋다. 북부와 산악지대는 9월 말부터 색이 짙어지며, 글로브는 대체로 9월 27일부터 10월 13일을 권장 시기로 제시했다. 남부 해안은 이보다 늦은 10월 15일부터 28일 전후가 권장 시기다.

시즌 초반에는 백스터 주립공원과 메인 서부를, 이후에는 아카디아와 해안 지역을 고려할 수 있다. 해안에서는 산악지대와 달리 붉고 노란 잎이 푸른 바다와 대비를 이루는 풍경을 즐길 수 있다.

로드 아일랜드 커네티컷

로드아일랜드와 커네티컷은 북부의 단풍을 놓친 이들에게 늦가을 여행지가 될 수 있다. 두 주의 권장 시기는 대체로 10월 마지막 2주다.

로드아일랜드는 북부와 내륙에서 먼저 물들고 남부와 해안으로 단풍이 이어진다. 뉴포트와 브리스톨 등 해안 마을에서는 바다를 배경으로 가을 산책을 즐길 수 있다. 

커네티컷에서는 북서부 리치필드 힐스와 후사토닉강 및 커네티컷강 계곡이 주요 여행지로 꼽힌다. 굽이치는 도로와 숲, 강변 풍경을 함께 감상할 수 있다.

단풍 여행에서 절정 날짜만을 쫓을 필요는 없다. 같은 지역에서도 고도와 수종에 따라 어떤 나무는 붉게 물들고 다른 나무는 초록빛을 유지한다. 여행할 수 있는 시기에 맞춰 방향을 정하면 된다. 어느날 아침 문득 집 앞에서도 최고의 단풍을 만날 수도 있다. 가을 단풍을 풍부하게 하는 것은 마음의 여유다. 유유자적 작은 마을과 농장 직판장에 들르거나 낯선 산책로를 걸어보자. 뉴잉글랜드의 가을은 길고 혹독한 뉴잉글랜드 겨울을 앞두고 주는 위로같은 시간이니 말이다.